Điều khó khăn cho tôi trong dự tính bước đi một bước nữa là sợ bị lợi dụng. Tôi sợ đàn ông đến với tôi không v́ t́nh mà v́ quyền lợi của họ. Góa chồng vào tuổi 45 quả là một điều bất hạnh. Tôi không c̣n trẻ để nhờ cậy vào nhan sắc. Nhan sắc không phải tôi không có nhưng tôi sợ cái có đó không bền. H́nh như càng lớn tuổi thời gian đi càng nhanh. Châu, đứa con gái duy nhất của tôi đă lập gia đ́nh và ra ở riêng. Tương lai của hai vợ chồng chúng nó được bảo đảm với nghề dược sĩ của Châu và nghề kỹ sư của chồng nó. Yên tâm về phần con cái, tôi chỉ c̣n lo cho tôi. Chồng tôi th́nh ĺnh qua đời sau một cơn đau tim mặc dù anh mới 53 tuổi. Có lẽ anh quá lao lực và bị căng thẳng trong nghề nghiệp của anh. Chồng tôi là một y sĩ gây mê. Anh trực gác liên miên ở nhà thương. Có lần anh than thở với tôi rằng nghề của anh phải đi sớm về muộn, phải vào bệnh viện sớm để sửa soạn cho bệnh nhân ngủ và chỉ về sau khi bệnh nhân tỉnh dậy mà không bị biến chứng. Tôi là một người vợ chỉ biết sống cho chồng, cho con. Có một chút th́ giờ rảnh rỗi, tôi làm đại lư cho một hăng du lịch, bán vé máy bay ăn huê hồng. Một cách cho qua th́ giờ, thêm có chút tiền túi. Chồng chết, con ra ở riêng, c̣n lại một ḿnh tôi trong căn nhà 5 pḥng ngủ, tọa trong một khu sang trọng của thành phố.
Sau một năm gậm nhấm nỗi cô đơn, khi sự phiền muộn theo thời gian có phần nào vơi đi, tôi lấy lại được b́nh tĩnh, phân tích hiện tại và suy nghĩ về một hướng đi cho tương lai ḿnh. Tôi không c̣n ở cái tuổi nôn nả t́nh yêu hay rạo rực thể xác. Nó chưa mất nhưng nó cần được khơi dậy. Người đàn ông tôi cần vẫn là một người đàn ông có chiều sâu như chồng tôi. Trước tiên, tôi cần sự cảm thông, sau đó th́ cho nhau chút ǵ c̣n lại của tuổi trẻ. Đến với tôi phải là một người đàn ông hoàn toàn tự do, tuy giàu nghèo đối với tôi không phải là một vấn đề. Phân tích xong nhu cầu của ḿnh, tôi thấy t́nh h́nh không khó mà cũng không dễ. Không khó v́ điều kiện của tôi không quá đáng; không dễ v́ đàn ông hợp với lứa tuổi của tôi mà c̣n tự do e đếm được trên đầu ngón tay trong cái thành phố không quá ba chục ngàn người Việt cư ngụ nầy. Mà khi có, chắc ǵ họ là người đang chờ đợi ở tôi giống những ǵ tôi đang chờ đợi ở họ? T́m kiếm th́ tôi vẫn t́m kiếm nhưng gặp được hay không tôi tin ở số trời.
Khi chồng tôi c̣n sống, chúng tôi hay tham dự những buổi tiệc có văn nghệ khiêu vũ tại tư gia của bạn hữu. Chúng tôi thích nhảy, dù không nhảy giỏi và thường chúng tôi nhảy với nhau. Thỉnh thoảng bạn bè cũng lôi chồng tôi ra sàn nhảy với những điệu disco hay twist, anh cũng lúc lắc cặp gị, ngoáy mông, trước tiếng vỗ tay cổ vơ của bạn hữu v́ chồng tôi là người nổi tiếng nghiêm nghị, nhưng là một vẻ nghiêm nghị được quí mến v́ anh rất nhă nhặn. Trong hai vợ chồng, tôi là người xă giao bặt thiệp hơn anh. Sau khi chồng tôi mất được sáu tháng, nể vài cặp bạn thân, tôi tham dự mấy buổi họp mặt. Nhưng sau đó tôi quyết định né tránh. Tôi phải né tránh v́ dường như mọi sự có vẻ thay đổi. Trong những buổi họp mặt có đôi có cặp, người đàn bà một ḿnh như tôi, trở nên lạc lơng. Những người vợ, bây giờ có vẻ như không muốn chồng họ mời tôi nhảy và một số ông chồng trở nên ngập ngừng trong cách cư xử với tôi. Tôi tự nhiên trở nên một thành phần bị để ư. Mặc dù từ trước tôi vẫn được xem là một người đàn bà bặt thiệp nhưng đứng đắn. Góa chồng, sự đứng đắn của tôi bị thử thách, sự bặt thiệp của tôi trở nên một đe dọa. Cả môn thể thao mà tôi thích là golf, bây giờ tôi cũng thôi chơi. Thôi là v́ đám bạn đàn ông của tôi ngày trước trở nên săn đón hơn, đó là điều tôi vừa sợ vừa không muốn v́ ông nào cũng có vợ. Tôi có cảm tưởng đàn ông có vợ hay không có vợ, trước một người đàn bà có nhan sắc và một ḿnh, đều không phải là những người mù. Họ đều có mắt để nh́n và cái nh́n nào cũng muốn chiếm cảm t́nh dù cảm t́nh đó không biết sẽ đi đến đâu, có thể càng xa càng tốt. Cái nhẫn cưới nơi tay họ, khi cần tiến tới họ sẽ tháo gở hoặc coi như một cái bùa hộ mệnh khi cần rút lui. Bởi thế, bước đi một bước nữa, t́m được một người đàn ông ở vào lứa tuổi 45 như tôi, dù có nhan sắc, dù giàu có, không phải là một việc đơn giản mà phải nói là một chuyện rủi may.
Tôi không phải loại đàn bà cần đàn ông đến độ phải la cà các hộp đêm để t́m kiếm những gặp gỡ mang lại thú vui chốc lát. Tôi chọn những nơi chốn thanh lịch hơn. Đi nghe ḥa nhạc hay những buổi tŕnh diễn của ca sĩ ngoại quốc danh tiếng. Xuất hiện những nơi chốn đó, tôi đưa cái tôi sang cả nhất của tôi ra. Trang phục đắt tiền hợp thời trang, xe Mercèdes. Ở đó tôi gặp Hiến, một luật sư. Anh nói anh vừa ly dị vợ. Hiến xấp xỉ tuổi tôi. Tôi nhận xét ǵ về Hiến sau hai lần đi ăn tối với anh? Anh có vẻ chú ư nhiều về những ǵ tôi đang có hơn là những ǵ tôi đang cần. Anh mau mắn đề nghị tiến tới sống chung. Tôi thấy Hiến là một người đàn ông lanh lợi, cái lanh lợi h́nh như dành hết chỗ cho sự thành thực. Tôi thấy rơ anh không đến với tôi v́ t́nh yêu. Phần tôi, cũng may tôi không bị hoa mắt trước cái vẻ hào hoa của Hiến.
Châu, con gái tôi bắt đầu lo lắng cho cuộc sống đơn chiếc của tôi. Mấy hôm trước sinh nhật của tôi, nó gọi điện thoại mời tôi đi ăn tối với nó. Nó nói:
– Chỉ có hai mẹ con ḿnh thôi.
Tôi vui vẻ nhận lời. Mỗi khi Châu mời tôi và nói ”chỉ có hai mẹ con ḿnh thôi” là tôi biết nó có ư muốn hỏi ư kiến hay tâm sự ǵ với tôi. Trong tiệm ăn, ngồi đối diện với Châu, nh́n ánh mắt yêu đời của nó, tôi biết con tôi đang hạnh phúc. Tôi mừng thầm cho con tôi. Trong khi uống cà phê Châu hỏi tôi giọng buồn buồn:
– Mẹ tính ở vậy hoài sao? Mẹ có biết là mẹ c̣n trẻ không?
Tôi âu yếm đặt tay ḿnh lên tay con:
– Mẹ cũng đang t́m kiếm đây. Ngặt một điều mẹ chưa thấy ai bằng ba con cả.
– Con sợ mẹ sẽ cô đơn hoài nếu mẹ chờ đợi một người đàn ông như ba.
Đến phiên tôi buồn bă:
– Mẹ đâu đ̣i hỏi phải bằng ba con. Nhưng ít nhất tim mẹ phải có chút rung động. Chắc con cũng biết, t́m cho ra một người đàn ông mà tim ḿnh rung động v́ họ, và tim họ cũng rung động v́ ḿnh, ở vào lứa tuổi của mẹ, không phải dễ.
– Mẹ có đ̣i hỏi người đàn ông phải là một người có nghề nghiệp tương đương với nghề của ba không?
– Không nhất thiết, nhưng cần có kiến thức.
– Mẹ có đ̣i hỏi người đàn ông phải giàu có không?
– Không nhất thiết, nhưng không thể là một người đàn ông ăn không ngồi rồi.
Tôi có cảm tưởng con tôi là nhân viên của một văn pḥng xe duyên đang thăm ḍ ư kiến của tôi. Tôi nh́n nó hiền từ hỏi:
– Chắc con có ư định giới thiệu mẹ cho một ông nào?
Châu cười úp mở:
– Có mà không.
– Sao lạ vậy con?
– Có là v́ con thấy một người mà con nghĩ có thể hợp với mẹ, không là v́ con không quen ông ấy.
Tôi cười:
– Con không quen ông ấy th́ làm sao con giới thiệu cho mẹ?
– Con thấy để mẹ t́m hiểu. Nếu mẹ đi cái siêu thị gần condo của tụi con ở vào trưa thứ bảy khoảng 12 giờ, mẹ sẽ thấy ông ấy ngồi trong chiếc xe Toyota Tercel màu xanh nhạt, đậu ở parking. Ông ấy vừa ăn trưa vừa đọc sách.
Tôi ngạc nhiên nh́n Châu:
– Con nghĩ ǵ mà có ư định khuyên mẹ t́m cách làm quen một người đàn ông khá kỳ cục? Hết chỗ ăn trưa lại ngồi trong xe mà ăn trưa?
– Con cũng không hiểu nữa. Mấy tuần nay con có cảm tưởng mỗi trưa thứ bảy ông đến đó như để chờ gặp ai. Lạ lắm. Nhưng điều khiến con chú ư là cuốn sách ông cầm trong tay. Lúc nào cũng chỉ có một cuốn sách ấy. Cuốn Nhà Tiên Tri của Khalil Gibran, cuốn sách con biết mẹ rất thích v́ có lần mẹ nói với con mẹ đọc đi đọc lại cuốn sách đó bao nhiêu lần mà vẫn không thấy chán. Cho nên khi thấy ông ấy ngồi trong xe với cuốn sách đó, tự nhiên con nghĩ đến mẹ. Con đoán ông ấy cũng cỡ tuổi ba, khuôn mặt xương xương, người cũng mảnh khảnh như ba nữa.
Trên đường lái xe về nhà, nghĩ đến chuyện Châu đề nghị tôi t́m hiểu người đàn ông ăn trưa trong xe, tôi vừa cảm động vừa buồn cười. Cảm động v́ sự lo lắng của con gái tôi dành cho tôi, buồn cười v́ ư muốn ngộ nghĩnh của nó. Nó quên mất người đàn ông kia có thể đă có gia đ́nh. Duy có cuốn sách làm tôi phân vân. Người thích nội dung cuốn Nhà Tiên Tri ắt phải có tâm hồn giống tôi. Và sự ṭ ṃ đă lấn lướt.
Tôi nhận ra dễ dàng chiếc Toyota Tercel màu xanh nhạt c̣n mới ngay giữa băi đậu của siêu thị. Hai bên chiếc Tercel chỗ đậu c̣n trống. Tôi lái chiếc Pontiac màu ve chai cũ kĩ của tôi, đậu phía bên trái chiếc Tercel. Trời tháng sáu nắng đẹp và nóng. Tôi ăn mặc b́nh thường như một người đi chợ. Một chiếc quần tây màu đen, một chiếc sơ mi mỏng tay dài màu vàng nhạt. Tôi cố ư để cuốn Nhà Tiên Tri của tôi nằm phía trên hộp đựng găng tay. Nếu chú ư, người ngồi ở phía tay lái ở xe bên kia có thể thấy được cuốn sách. Tôi mở cửa xe, đeo cái xắc tay lên vai, đóng cửa xe, rồi mặt nh́n thẳng phía trước làm như không để ư đến người chung quanh, bước thong thả vào siêu thị.
Châu cho tôi biết đối tượng tôi đang t́m hiểu vừa ăn trưa vừa đọc sách chừng một tiếng là đi. Tôi sẽ ở trong siêu thị, đi loanh quanh, mua lặt vặt sao cho hết một tiếng đồng hồ mới trở ra xe. Tôi suy luận, nếu đối tượng của tôi nh́n thấy cuốn Nhà Tiên Tri của tôi, tôi cũng sẽ trở nên đối tượng t́m hiểu của ông ta và chắc chắn ông ta sẽ chờ tôi. Tôi tự dặn ḷng lúc trở ra sẽ quan sát kỹ người đàn ông và nếu thấy đúng là mẩu người tôi có thể có cảm t́nh tôi sẽ sẵn sàng tạo điều kiện cho một sự làm quen.
Rời siêu thị, bước chân tôi bỗng dưng chậm lại, tim tôi đập mạnh v́ chiếc Tercel màu xanh vẫn c̣n nằm ở băi đậu và hơn thế nữa, người đàn ông đứng tựa cửa xe ḿnh, tay cầm một cuốn sách có vẻ như đang chờ ai. Tôi có thể nghĩ mà không sợ lầm ông ta đứng chờ tôi. Tôi hết sức làm ra vẻ tự nhiên, tiếp tục bước. Tôi thấy người đàn ông rời chỗ đứng đi ṿng phía sau xe tôi tiến về phía tôi. Tôi nh́n ông nghiêm trang nhưng tươi tỉnh. Đúng như Châu đă tả, người ông dong dỏng cao, khuôn mặt chữ điền xương xương, mang kính cận. Mái tóc rậm lấm tấm muối tiêu với một mảng xơa xuống trán. Ông có dáng dấp của một nghệ sĩ hay của một ông giáo sư dạy văn chương hay triết. Tự nhiên tôi mỉm cười với ông ta. Người đàn ông tiến lại gần tôi cúi đầu chào:
– Xin lỗi bà, bà có phải là bà Mai Hương?
Tôi ngạc nhiên đến nghẹn thở:
– Vâng, phải. Nhưng thưa… làm sao ông biết tên tôi?
– Dạ Hạnh nói với tôi. Hạnh nói với tôi: ”anh hăy đến siêu thị nầy vào mỗi trưa thứ bảy, thế nào anh cũng gặp một người đàn bà có cuốn Nhà Tiên Tri như anh. Bà ấy tên Mai Hương.” Tôi đến đây đă ba lần, lần thứ tư nầy th́ gặp được người mang cuốn Nhà Tiên Tri. Hạnh đă tiên đoán đúng.
Thoáng nghĩ đầu tiên của tôi là con gái tôi đă dàn dựng nên cảnh gặp gỡ nầy. Tôi nghĩ nó đă cho người đàn ông nầy biết trước tên tôi, biết tên cuốn sách tôi thích đọc và có thể nó đă dấu tên thật của nó mà lấy tên Hạnh. Tôi hỏi chận đầu người đàn ông:
– Có phải cô Minh Châu đă cho ông biết tên tôi?
Đến lượt người đàn ông ngơ ngác:
– Thưa bà cô Minh Châu nào? Tôi không được biết, tôi chỉ biết Hạnh cho tôi biết tên bà.
– Hạnh nào thưa ông? Tôi không quen biết một ai tên Hạnh cả.
Chừng như đoán được vẻ ngại ngùng trong câu hỏi của tôi, giọng người đàn ông trở nên trấn an:
– Vâng, bà không thể biết Hạnh. Hạnh đă mất cách đây 25 năm. Nhưng cách đây gần hai tháng Hạnh đă báo mộng cho tôi trước cuộc gặp gỡ với bà.
*
Chúng tôi ngồi trong một quán nước mặt hướng ra bờ sông. Nắng bên ngoài gay gắt, nhưng gió từ mặt sông thổi lên làm dịu mát da mặt. Tóc tôi phất phơ bay, tóc của người đàn ông cũng ḷa x̣a trên trán. Ông không buồn đưa tay vuốt, mắt xa xăm nh́n ra mặt nước lao xao những gợn sóng. Tôi có cảm tưởng ông đang tập trung tư tưởng, sắp xếp lại dĩ văng để tŕnh bày với tôi câu chuyện báo mộng của người đàn bà tên Hạnh, một câu chuyện kỳ bí khiến tôi ṭ ṃ đến bạo dạn nhận lời mời của ông đến ngồi uống nước ở quán nầy để nghe tiếp câu chuyện, dĩ nhiên sau khi tôi đă cân nhắc, đánh giá sự chân thật của ông.
– Thưa bà, tôi tên Chung. Người đàn bà tên Hạnh, cách đây 25 năm là người yêu của tôi. Chúng tôi là mối t́nh đầu của nhau. Chúng tôi là cặp t́nh nhân thuộc loại cấp tiến thời đó. Chúng tôi quan niệm rất rộng răi về quan hệ luyến ái. Nói trắng ra là chúng tôi đă gần gũi nhau trước khi nghĩ đến hôn nhân. Cả Hạnh và tôi đều say mê cuốn Nhà Tiên Tri của Khalil Gibran. Hôm báo mộng Hạnh nói với tôi: ”Gặp bà Mai Hương anh hăy đọc cho bà nghe đoạn văn mà chúng ḿnh thích. Em biết bà Mai Hương cũng thích đoạn văn đó.” Tôi xin tạm ngừng kể để đọc cho bà nghe đoạn văn mà chúng tôi thích, xem có đúng với đoạn văn mà bà cũng thích không. Đó là đoạn nhà tiên tri nói về hôn nhân: ”Các ngươi hăy yêu thương nhau nhưng đừng biến t́nh yêu thành một chướng ngại cho nhau. Hăy để t́nh yêu như một vùng biển động giữa đôi bờ tâm hồn các ngươi. Kẻ nầy hăy rót đầy ly kẻ kia nhưng chớ bao giờ uống chung một cốc. Hăy chia nhau phần ăn nhưng chớ bao giờ ăn chung một mẩu bánh. Hăy cho nhau trái tim ḿnh nhưng đừng trở nên kẻ canh giữ tim nhau.”
Tôi xanh mặt. Đúng là đoạn văn tôi thường mang ra đọc cho chồng tôi nghe. Chúng tôi rất hợp ư về triết lư hạnh phúc lứa đôi mà Khalil Gibran nêu lên. Không những chỉ hợp ư mà chúng tôi đă sống theo lời Khalil Gibran khuyên. Chúng tôi chia xẻ cho nhau tṛn đầy nhưng mỗi chúng tôi vẫn là một cá thể riêng biệt. Chúng tôi cho nhau trái tim ḿnh nhưng không bao giờ canh giữ trái tim nhau. Chúng tôi tin tưởng nhau tuyệt đối. Chúng tôi đă đạt được hạnh phúc tṛn vẹn trong chia xẻ và niềm tin. Bởi thế sự ra đi đột ngột của chồng tôi làm tôi mất thăng bằng tâm thể đến tột độ. Khi tôi nói với con tôi, tôi chưa gặp được ai như cha nó, không hoàn toàn có nghĩa là tôi chưa gặp được người đàn ông nào khác có địa vị như chồng tôi mà c̣n bao hàm ư nghĩa chưa gặp được người chia xẻ cái quan niệm hạnh phúc lứa đôi như chúng tôi từng chia xẻ với nhau. Cho nên tôi bàng hoàng trước đoạn văn trích dẫn của người đàn ông tên Chung.
– T́nh yêu của Hạnh và tôi gặp trở ngại lớn. Nhà tôi nghèo, nhà Hạnh giàu. Khi biết Hạnh yêu tôi, gia đ́nh nàng cấm cản kịch liệt, nhất là cha nàng, một viên chức lớn trong chính quyền thời bây giờ, nghiêm khắc và độc đoán. Bị ngăn cấm liên lạc với tôi, Hạnh đi t́m cái chết, không một lời báo trước, bằng một liều thuốc ngủ cực mạnh. Hạnh được chôn cất vội vă và bí mật, không một lời cáo phó trên báo. Cha Hạnh coi nàng là một vết nhơ của gia đ́nh. Nhưng Hạnh đă trở thành một viên ngọc quí trong tâm hồn tôi. Từ đó đến nay tôi sống một ḿnh nhưng chưa bao giờ tôi cảm thấy cô đơn, chưa bao giờ tôi cảm thấy cần một người đàn bà cho đời sống ḿnh v́ lúc nào tôi cũng cảm thấy có Hạnh bên cạnh.
– Tôi muốn đi về.
Ông Chung đứng lên theo.
– Nếu bà không ngại, tôi xin đưa bà đi xem mặt Hạnh.
Thật t́nh tôi cảm thấy ngài ngại nhưng không hiểu sao tôi không thốt ra được lời từ chối. Hai bàn chân tôi như có một ma lực nào đó nhấc từng bước bắt tôi bước theo chân người đàn ông. Khi xe ông Chung rời băi đậu, tôi liếc nh́n ông th́ lạ lùng sao tôi bắt gặp ánh mắt và nụ cười rất hiền y hệt như của chồng tôi.
Ông Chung cư ngụ trong một khu condo đắt tiền. Cổng vào có người gác, một thang máy dành riêng cho hai condo, có đường hầm nối liền các condo đến một tiểu siêu thị. Tôi thắc mắc ông Chung làm nghề ǵ mà có khả năng tài chánh để có thể mua cái condo sang trọng nầy. Condo của ông Chung ở tầng thứ mười. Tôi biết ở xứ lạnh, condo ở tầng càng cao giá càng đắt v́ có được cái nh́n bao quát và hưởng được nhiều ánh mặt trời. Ông Chung mời tôi ngồi ở pḥng khách. Bộ xa lông bằng da màu nâu sẫm c̣n thơm mùi da mới. Ông pha mời tôi một ly nước suối rồi ngồi xuống chiếc ghế bành đối diện. Ông nói như để giải bày:
– Chắc bà ngạc nhiên về đời sống vật chất của tôi. Những ǵ tôi có hiện nay đều là của Hạnh. Khi Hạnh chết, cha mẹ nàng đă bí mật dấu trong quan tài nàng một hộp vàng và kim cương coi như là một nơi dấu của kín đáo. Cha mẹ nàng bị thảm sát trong Tết Mậu Thân 68. Mộ nàng sau đó bị để hoang phế. Hạnh báo mộng cho tôi biết về kho tàng dấu trong quan tài và bảo tôi gấp gấp đi bốc mộ nàng. Tôi đă rời miền Nam bằng phi cơ quân sự Hoa Kỳ, một tuần trước khi miền Nam mất năm 75. Bà muốn biết hiện tôi làm nghề ǵ? Một nghề b́nh thường thôi. Giáo sư dạy toán cho một trường trung học. Một ông giáo dạy trung học th́ đi xe Toyota Tercel là phải rồi. Đó là tất cả cuộc đời tôi cho đến giờ phút này. Bà là người đàn bà đầu tiên tôi mời lên chỗ ở của tôi. V́ Hạnh muốn như thế. Về phía bà tôi có thể được biết ǵ không?
– Tôi góa chồng được hơn một năm nay. Minh Châu, con gái tôi, là người đă gián tiếp giới thiệu ông cho tôi. Con tôi biết cuốn sách gối đầu giường của tôi là cuốn Nhà Tiên Tri. Nhà nó ở gần cái siêu thị nên khi thấy ông đến đó đậu xe ăn trưa với cuốn Nhà Tiên Tri bên cạnh, nó lấy làm lạ nên nói cho tôi hay. Thú thật tôi cũng ṭ ṃ muốn biết ông là ai mà cũng thích đọc cuốn Nhà Tiên Tri như tôi. Về nghề nghiệp, tôi làm đại lư cho một hăng du lịch bán vé máy bay ăn huê hồng, một nghề tay trái làm cho vui. Nghề chính của tôi là nội trợ lo cho chồng cho con. Nay chồng mất, con đă có gia đ́nh, nên tôi coi như đang thất nghiệp.
Ông Chung nh́n tôi với ánh mắt tŕu mến:
– Tôi nghĩ tất cả đều do Hạnh sắp đặt. Tôi nghĩ Hạnh có cảm t́nh với bà.
Tôi nghe lành lạnh ở sống lưng, khi nghĩ hồn người chết tên Hạnh có thể nhập vào tôi. Không biết sau đó tôi có c̣n là tôi nữa hay không? Tôi sẽ yêu người đàn ông tên Chung kia bằng thể xác và tâm hồn tôi hay người đàn bà tên Hạnh sẽ mượn thể xác tôi để yêu người t́nh cũ của ḿnh?
– Bây giờ xin mời bà xem h́nh của Hạnh.
Tôi cảm thấy rờn rợn muốn thối lui. Nhưng khi bắt gặp cái nh́n bao bọc của ông Chung tôi thấy an tâm. Tôi đứng lên theo ông đi vào một pḥng ngủ nhỏ. Trong pḥng chỉ vỏn vẹn một chiếc giường đơn, phủ ra mền màu xanh nhạt. Trên đầu giường, h́nh một thiếu nữ chụp bán thân được lồng kính trong một khung gỗ cũng sơn màu xanh nhạt. Tôi hơi giật ḿnh v́ người trong h́nh tuy rất trẻ nhưng có nét hao hao giống tôi, nhất là nụ cười. Tôi nói khẽ với ông Chung:
– Chị ấy có nụ cười rất tươi.
Ông Chung cũng chăm chú nh́n bức h́nh rồi th́ thầm:
– Hạnh không cười khi chụp bức h́nh nầy.
Tôi lạ lùng nh́n kỹ bức h́nh một lần nữa, rơ ràng người trong h́nh đang nh́n tôi cười. Tôi nghe tay chân ḿnh lạnh toát.
– Xin mời bà ra ngoài hiên ngồi uống nước ngắm trăng. Hôm nay trăng trung tuần rất tṛn.
Tôi ngồi xuống chiếc ghế mây nh́n vừng trăng tṛn chưa lên cao c̣n thấp thoáng trong rặng thông. Bầu trời trong vắt đầy tinh tú lấp lánh. Ông Chung bưng ra một cái khay trên có hai ly nước cam và một đĩa bánh bông lan. Ông đặt khay trên cái bàn con ngăn đôi hai cái ghế, rồi ngồi xuống chiếc ghế mây bên cạnh. Tôi không ăn bánh chỉ uống từng ngụm nước cam. Ông Chung lên tiếng trước, giọng trầm trầm:
– Bà thấy Hạnh cười với bà, tôi nghĩ Hạnh đă chọn bà.
– Nghĩa là chị ấy sẽ nhập vào tôi?
– Có thể.
– Lúc ấy tôi sẽ ra sao?
– Tôi nghĩ một trong hai trường hợp nầy có thể xảy ra: Hoặc hồn Hạnh nhập vào bà, bà sẽ là Hạnh, bà sẽ đối xử với tôi như Hạnh đă đối xử với tôi ngày trước. Hoặc Hạnh xem như đă kiếm được cho tôi một người xứng đáng thế chỗ của Hạnh và Hạnh sẽ rời bỏ thế gian này để đi vào cơi vĩnh hằng. Chúng ta hăy chờ xem. Bà có đói không? Tôi sẽ đi làm bánh ḿ thịt nguội. Đó là món ăn thường xuyên của Hạnh và tôi, thời chúng tôi kín đáo gặp nhau, nằm bên nhau nhai bánh ḿ trên căn gác trọ của tôi.
Tôi không đói lắm nhưng cũng không từ chối đề nghị của ông Chung. Tôi đang ch́m trong bầu không khí huyền bí bao quanh. Tôi vừa bị lôi cuốn, vừa sợ. Nhưng vẻ trầm tỉnh của ông Chung khiến tôi phần nào an dạ. Tôi có cảm tưởng ông cố ư giữ một khoảng cách giữa ông và tôi, tôi có cảm tưởng như ông đang chờ đợi một sự việc ǵ sắp xảy ra.
Ông Chung bưng ra một đĩa đựng hai ổ bánh ḿ thịt, mỗi ổ được cắt đôi. Nghe ông mời tôi tự nhiên thấy đói. Tôi cầm nửa ổ bánh ḿ đưa lên miệng cắn một miếng. Ổ bánh ḿ tỏa ra một mùi thơm thoang thoảng như mùi hương dạ lư làm tâm trí tôi lâng lâng. Giọng ông Chung lại trầm trầm bên tai tôi:
– Mỗi đêm khi có trăng tṛn tôi hay ra ngồi đây một ḿnh. Cứ mỗi lần trăng lên cao tỏa ánh sáng vào cửa sổ của pḥng Hạnh, người tôi lúc đó như mê đi và tôi thấy Hạnh hiện ra tṛ chuyện với tôi. Nàng tiên đoán những ǵ sắp xảy ra cho tôi và hướng dẫn tôi cách ứng xử. Hôm nay tôi tin sẽ xảy ra một sự việc khác thường, không những liên quan đến tôi mà liên quan đến cả bà, nhưng tôi linh cảm là một biến đổi tốt.
Tôi ăn hết nửa ổ bánh ḿ th́ vừng trăng tṛn lên cao tỏa ánh sáng mờ dịu vào cửa sổ pḥng của Hạnh. Tôi thấy ông Chung ngả đầu vào thành ghế, mắt nhắm nghiền như một người đang bị thôi miên. Bỗng một vệt sáng dài thoát ra từ cửa sổ pḥng Hạnh, xẹt qua đầu tôi, rồi như một ánh sao băng vun vút bay lên. Tôi mở lớn mắt theo dơi cho đến khi không c̣n phân biệt được đâu là vệt sáng đâu là ánh sao trên bầu trời. Tôi quay mặt nh́n sang ông Chung. Ông tỉnh lại không biết từ lúc nào, ngồi im ngắm tôi với nụ cười hiền hậu. Tôi nh́n ông, bỗng thấy đối diện với ḿnh là một khuôn mặt thân thương quen thuộc như từ lâu đời. Tôi đưa tay qua nắm tay ông:
– Đi vào đi anh, em lạnh.
Bước ngang qua pḥng Hạnh, chúng tôi ghé mắt nh́n vào. Bức h́nh treo trên đầu giường biến mất. Ông Chung, mắt ngấn lệ, tay nắm chặt tay tôi, miệng th́ thầm: ”Cám ơn Hạnh!”