Một Chuyến Bay Đêm

Thế rồi cái ngày mong đợi cũng đã đến, tuy có vài chuyện nhỏ không được như ý. Mình đã vô ý book chuyến bay  đến Seattle quá muộn ( gan 1 gio khuya) và sẽ làm phiền người bạn và gia dình bạn không ít. Đến phi trường sớm hy vọng có chuyến bay nào sớm hơn; Mùa hè khách đi du lịch dông quá; phải chờ đến chuyến thứ ba mới có chỗ cho stand by.

Sớm được 2 giờ dù sao cũng đỡ làm phiền bạn bè.

Chín giờ tối, phi co cất cánh, Khoang 10 phút sau đã lấy dược cao độ và thế bình phi, theo hướng Tây Tây-Bắc; Chicago đã về đêm với những ánh đèn muôn màu rực rỡ dần dần lùi lại phía sảu. Đèn đêm Chicago đã mờ dần sau màn mây; chân trời Tây Bắc hiện ráng hồng trông thật ngoạn mục. Phi cơ bay theo hướng mặt trời nên cảnh hoàng hôn tren không trung tồn tai khá lâu tạm xua đi những phút giây mệt mỏi của đợi chờ. Phi cơ đã bay khỏi những vùng sáng của mặt đất Illinois, bên dưới  là bóng đen của rừng núi, bình nguyên hay sông hồ, thỉnh thoảng có những ốc đảo sáng của những làng mạc hay những thị trấn nhỏ về đêm. Sau bốn giờ bay, phi hành đoàn thông báo phi cơ sẽ hạ cánh trong vòng 20 phút. Mặt đất đã có ánh sáng lờ mờ của ánh đèn. Phi cơ nghiêng một vòng lớn về phía bên trái, cao độ đã giảm nhiều, mặt đất trông rõ hơn. Ánh đèn đêm đã phân cách rõ ràng những đồi núi với những bóng đen, xanh thẩm, sông hồ với những giải đen bên ánh đèn lung linh. Seattle về đêm đẹp quá!.

Bánh phi cơ đã chạm mặt đất, chạy chầm chậm giữa những hàng đèn của phi đạo. Một chút bỡ ngỡ khi vừa bước ra khỏi phi cơ. Đoàn tàu diện đã đậu trước măt nhưng mình vẫn không dám bước lên vì nghĩ rằng đây là tàu điện đưa hành khàch ra phố giống như      những đoàn tàu Blue line hay Red line ở Chicago. Thấy vẻ chần chừ một người phu nự hỏi "sao không đi vào ? Tàu sắp chay"-Tôi hỏi lại : "tàu này đi đâu, ra cổng hay xuống phố ?"

-Ra cổng, ông từ đâu đến ? Chuyến bay nào?

-Chicago, chuyến bay  hãng United,

-Được rồi, theo tôi, ông sẽ bước xuống ở trạm N.

-Cảm ơn sự tử tế của bà.

Mùa hạ nhưng thời tiết ở Seattle thật mat me dễ chịu, không oi bức như những ngày hè o Chicago

Chừng mười phút sau thì vợ chồng Phạm Xuân Hiển đến.

Hiển "ca' mập"không thay đổi gì so với lần hội ngộ hai năm trước trên chuyến tàu Paradise.

Chuyến Hải Hành Của Nàng Golden Princess

Sau khi mua sắm một vài thứ cần thiết cho chuyến đi, chụp vài tấm ảnh kỷ niệm trước căn nhà rộng và đẹp cua Hien trên đồi Issaquah; dùng điểm tâm, cậu thứ nam Harrison của Hiển đưa chúng tôi đến bến tàu. Từ xa đã trông thấy chiếc Golden Princess đậu sừng sững sau chiếc Diamond cũng uy nghi không kém. Hình như hai chiec tàu này đi song hành trong chuyến viễn du này. Mười hai giờ, một đoàn người dài đã xếp hàng ngoài nắng để làm thủ tục lên tàu. Người quen đầu tiên được nhận ra là Võ Văn Thành, Thành cùng gia đình đến từ Việtnam. Lê Tấn Thành ( Thành "Le"), chị Thuý Doan, và vợ chồng Nguyễn Văn Chí đã đứng trong hàng. Tôi không nhận ra chị Thuý Doan ngay từ đầu khi chị gọi tên tôi, nhưng vợ chồng "Chí Choé" thì không thể nào quên được; chị Diêp rất vui khi biết tôi có tôi có tham dự chuyến đi này và đã giới thiệu tôi với vợ chồng chị Lan với những vẻ ân cần. Vào bên trong thì gặp thêm gia dình Chu Kỳ Đức, gia đình "ông bầu " Lê Minh Đức; chị Bích Thuỷ từ Paris; Vũ Văn Hào từ Úc đại lợi.

Vừa đến trước cửa Phòng đã thấy Valise của Vũ Quốc Phong, thì ra "Phong Láng" đã dến trước rồi. Không thấy Phong ở đó chắc "Phong Láng" đang đi quan sát con tàu và nơi hội họp của lớp chúng tôi. Việc "share phòng " với Vũ Quốc Phong có lẽ do ong bầu Lê Minh Đức sắp xếp cho 2 thằng "độc thân tại chỗ"vô tình gợi nhớ đến những kỷ niệm xưa đã gần 40 năm về trước, khi chúng tôi cùng chung nhau trong mot bloc cuối dãy G của doanh trai SVQY trong những ngày đầu nhập khoá dưới sự "diều dắt" của các đàn anh Tô Phạm Liệu, Ngô Thế Khanh, Lê Quang Trọng, ...Thuở ấy chúng tôi "tóc đang xanh và mộng hãy tràn đầy". Trong cái bloc ấy còn cóPhạm Anh Dũng, Nguyễn Minh Huấn, Phạm Văn Hạnh, Phạm Hồng Hải, Vũ Đức Giang và Đoàn Trung Bửu. Không khỏi ngậm  ngùi khi tưởng nhớ đến những người bạn đã ra đi. Đoàn Trung Bửu, "Bửu cobaye" với cái tên như một định mệnh đả ra đi vào cuối cuộc chiến trong niềm tuyệt vọng của chính anh và của những người đồng hành trên đường di tản; mùa nắng nước sông Ba không đủ sâu và mạnh để cuốn trôi một quân y sĩ trẻ tuổi khi anh vấp ngã, nhưng đã không có ai đỡ anh dậy để tiếp tục cuộc hành trình, mọi người đã tuyệt vọng vì không còn tin tưởng chính họ có thể vươt qua đoạn dường khổ ải. Còn Vũ Đức Giang thì đã ở lại Trường Sơn với nhiều huyền thoại… Vài phút hàn huyên, Phong đã giục tôi len phòng ăn buffet để còn kịp giờ lên boong gặp gỡ bạn bè. Ngoài bản lãnh hào hoa hình như Phong vẫn còn chút phong độ của người đại đội trưởng đại đội tân sinh viên Quân y niên khoá 69-70. Gặp vợ chồng Trần Trung Hoà, vợ chồng chi Ngọc Cầm và vợ chồng Bùi Trọng Cường -Kim Dung ở phòng ăn

Đúng 4 giờ còi tàu vang lên, ban nhạc trẫy khúc khởi hành, tôi rủ Phong len chỗ cao nhất của con tàu để dễ trông thấy bạn bè và bạn bè cũng dễ nhìn thấy mình.

Và rồi mọi người đã đến: gia đình Nguyễn Tiến Dũng, Trần Phong, Nguyễn Bỉnh Hiền, Trần Ngọc Khuê, Bùi Hữu Hồng , Hà Phi Phụng, Cường Mini, ..."thằng ông nội " Lương Diệu Thât vừa đến là đã được hỏi ngay là còn bán chiếu không?Nguyễn Chí Vỹ “Euphorie”, hình như vẫn còn chút"agite' "Nguyễn Văn Tân vẫn cười cợt cởi mở trái nguợc với Bạch Thế Thức trịnh trọng và Vũ Duy Hiển nghiem trang. Các phó nhòm tha hồ làm việc,từng nhóm với nhau, tiếng gọi nhau ơi ới , Vinh, Hồng, Cầm, Hà,  Dung, ... lại đây. Lớp đứng, lớp ngồi, lớp quì, vẫn không đủ chỗ, ép sát vào nhau; nhiều cameras quá không biết nhìn vào ống kính nào. Nhờ được báo trước nên tôi đã nhận ra ngay anh Ngưyễn Triệu Tường, thuộc khoá đàn anh tương đối dễ dàng vì "Tường gầy" thuộc khoá 20 hiện dịch ngày xưa chúng tôi vẫn gặp nhau thường, nếu không ở phòng ăn thì cũng ở hội quán hay trong sân cờ. Vân Hoàng và Hướng cũng khong thay đổi nhiều nên cũng dễ nhận ra. Lời hàn huyên kéo dài đến lúc phải về phòng thay đồ formal cho buổi diner. Tìm mãi không thấy Khang "hải tặc" và "Vạn Phúc" Laokay, không biết họ say sóng hay đã lặn di đâu rồi.

Chiều Hoa Đăng: Part of Your World

Chiều hoa đăng "Giang Hồ dừng Buớc,

Thuyền viễn phương dìu dặt lời ca.

"Nụ Tầm Xuân, sáng vườn hoa

Nghe trong thế giới phần ta, phần người

Sau khi Ông Bầu Lê Minh Đức thông báo chương trình ngày hôm sau sau bữa cơm tối ở nhà hàng Canetta. Phần đông mọi người đã khá mệt mỏi, xem chừng niềm hàn huyên đã tạm đủ, vả lại ngày vui hãy còn dài nên một số bạn đã về phòng rũ bỏ chút buội giang hồ; một số vào rạp hat xem show và lẻ tẻ vài người vào Casino.

Sáng hôm sau, sau giờ tập dưỡng sinh Thái Cưc ( Tài Chí) do anh chi Vũ Duy Hiển-Ngọc Sương hướng dẫn mọi người tụ tập o phòng ăn buffet, vừa "đàm đạo" với bạn bè, vừa xem những cặp cá heo đùa giỡn hai bên mạn tàu.

Chương trình chính chiều hôm ấy là chương trình văn nghệ. Một vài câu nói hài hước của Cường Mini và MC "Bob Vu MD" trong khi chờ đợi ông bầu Lê Minh Đức tuyên bố khai mạc với những lời cảm ơn đến tất cả mọi người, đặc biệt là phu nhân và phu quân của các bạn đồng khoá, các bạn đến từ phương xa; lời tóm tắt lịch sử lớp Y-Khoa 67-74 với những tiếc thương những người bạn đã ra đi. Môt vài bạn được mời lên sân khấu để phat biểu cảm tưởng: Nguyễn Bỉnh Hiền (Hiền Nhi Đồng), Lê Ngọc Hà, Mỹ Lộc, Yến Mai, Vũ Van Hào, Đỗ Danh Toàn, tât cả đã cảm ơn ban tổ chức thật chu dáo; đã nghẹn ngào với những xúc động chân thành, nhắc nhở đến những kỷ niệm xưa từ thuở sinh viên hay những kỷ niệm trong những lần hội ngộ trước.

Chương trình văn nghệ chính thức bắt đầu, Chị Mỹ Lộc với vẻ duyên dáng của cô gái Huế  lại muốn hái "Nụ Tầm Xuân". Với chiếc áo dài tha thuớt ấy làm sao chị co' thể trèo lên cây bưởi hái hoa; coi  chừng gai của hoa tầm xuân cào rách bàn tay ngà ngọc đó!Chị có còn nhớ khi hát đến"...một mớ trầu cay..." thì sóng biển lớn hơn, thuyền trưởng gọi loa cho du khách cảnh giác, tiếng hát tạm ngưng; MC Bob Vu đổ thừa rằng tiếng hát của chị làm xúc động thuỷ thần. Chị Mai Phan đã từ giã người đẹp "la plus belle pour aller danser" năm trước để trở về mái nhà xưa " La Maison òu J'ai Grandi".

Co' lẽ tàu lúc này đã vượt qua lãnh hải Gia-nã-đại nên Nguyễn Đình Phúc đã có cảm tưởng đang soi bóng "Bên, Cầu Biên Giới" để "...nghe dòng đời từ từ trôi..."Chúng ta đã hay đang bước vào tuổi "lục thâp nhi bất hoặc"; không còn nghi ngờ gì nữa Chi Bich Thuỷ không còn hoài nghi "Que Sera Sera" nữa hay chị muốn quên một quá khứ nào mà hát "...Capri, c'est fini....". Hay là tất cả chúng ta hãy tạm "Dừng Bước Giang Hồ". Anh chị Nguyễn Triệu Tường rất ăn ý trong "Tình Tự Mùa Xuân" vì anh chị đã bao nhiêu năm nay "sắc cầm hảo hiệp", Chúc mừng hạnh phúc của gia đình anh chị. Thuyền của anh Chị Vũ Duy Hiển trong ban Ngàn Khơi lúc nào cũng dậu lại ở "Bến Xuân" .  Phạm Xuân Hiển còn "Ghen" cái nỗi gì nữa đây.

" Sáng trăng sáng cả vườn chè, một gian nhà nhỏ đi về có nhau, vì tầm tôi phải chạy dâu, vì chồng tôi phải qua cầu đắng cay..." Thuý San vừa hát dến đó thì bên ngoài khàn giả đã hô to rằng: "KHÔNG CÓ ĐÂU" quả thật vậy; đâu có "cầu đắng cay" nào cho những nàng dâu nhà họ Bạch. Đã thế cho nên khi bà nội Thuý San hát câu "anh chưa thi đỗ thì chưa động phòng" thì "ông nội Bach Thế Thức ở bên ngoài tuyên bố: "như vậy thì chán chết".

Nhưng,....

Có lẽ điểm sáng rực rỡ nhất buổi chiều hôm ấy đã thuộc về cháu be' Alexandra. Vâng, cô bé đã là "PART OF YOUR WORLD".  MC Vũ Quốc Phong giới thiệu, cô bé còn ngại ngùng, ông nội Lương Diêu Thất giục giã, nhưng khi tiếng hát đã cất lên, cô bé hoàn toàn nhập vai một ca sĩ nhà nghề.:

" Look at this stuff isn't it neat?

......Would you think that I am a girl...

That girl who has every thing..."Cả hội trường như không dám thở mạnh để nghe rõ từng lòi ca của thần tượng bé thơ. Các cameramen đều đổ xô đến đằng trước để thu hình cô bé cho thật rõ

Ông nội Lương Diệu Thất ơi! dẫu đi "bán chiếu " hay "gánh nước đêm trăng " hay có nhìn  len’"Thục Nữ Nghe Mưa" thì cũng đèu buồn như nhau vì tất cả đều đã dở dang như ai đó đã đùa với ông: “Diệu Thất anh ơi, nếu có thương em thì hãy ra ngoài Nam Sơn Tiểu lộ, vì xác thân em đã vùi chôn theo cát buội mấy thu. . .u.... rồi...".

Gia đình họ Lương hẳn nhiên đã tự hào :" looking around here, you'd think, sure, she got everything..."

Chương trình còn dài, số diễn viên ghi ten lên sân khấu đông hơn số lượng khán giả nên Vũ Quốc Phong tuyên bố mot câu rat duyên dáng là những ai chưa dược hát sẽ được vào vòng chung kết vào đêm cuối cùng…

Bắc Du Một Chuyến Hải Hành- Phần II: Thuyền Ơi Đưa Ta Tới Đâu?

Biển động nhẹ, tàu vẫn rẽ sóng tiến về phương Bắc, đêm đầu tiên trên tàu mọi người có thể thấm mệt sau những chuyến bay từ nhà đến Seattle hay những di chuyển đến bến tàu nên giấc ngủ đến dễ dàng và những giao động nhẹ của con tàu như điệu võng đu đưa ru ngủ lữ khách trên tàu, trừ những nguoi` say song biển. Tôi ngủ sớm và thức giấc cũng sớm, mới 5 giờ sáng , tàu khá yên tĩnh, chỉ nghe tiếng máy tàu, mọi sinh hoạt trên tàu tạm thời dừng lại trừ những nhân viên nhà bếp cung` thuy thủ đoàn vẫn âm thầm làm việc. Muốn ngủ thêm một chốc nữa nhưng không sao ngủ thêm được, giờ này theo muối giờ ở nhà thì cũng đả 7 giờ rồi. Muốn đọc sách để chờ sáng song lại sợ phá giấc ngủ của Phong  láng, người bạn cùng phòng nên thôi. Cầm quyển tiểu thuyết mới mua lên phòng ăn  xem có thể gặp ai cùng ít ngủ lang thang trên dó không nhưng chưa thấy ai. Cuối dãy bàn của phòng ăn; bàn 214 có vẻ biệt lập với những dãy bàn khác. Đêm tịch mịch, mở sách nhưng măt không nhìn vào trang sách mà nhìn ra ngoài biển. Trời vẫn còn tối đen, tôi cảm thấy một chút cô liêu, khẽ hát mấy câu của bài hát Đêm Tàn Bến Ngự của nhạc-sĩ Dương Thiệu Tước:

 "Thuyền ơi đưa ta tới đâu?, tìm trăng, trăng khuất đã lâu..."

Chợt nghe có tiếng chân người đang tiến lại gần; thì ra nguyễn Đình Phúc cũng thuộc loại người ngủ it. Đàm đạo, thăm hỏi mấy câu, chúng tôi đề nghị thành lập tại nơi góc này một câu lạc bộ để nếu ai ban đêm mất ngủ hay ban ngày rỗi việc cứ tìm đến đây. Phúc hứa sẽ đem chai Henessy VSOP vào buổi tối để nhậu chơi.

Câu lạc bộ thông tin hay quán nhậu bình dân Lý Đỗ

Phúc gọi café, tôi chờ tập tài chí rồi sẽ dùng café trong bữa diểm tâm; trời sáng dần, một vài người đi dự lớp dưỡng sinh cũng đã tụ tập vào "câu lạc bộ" Lý Đỗ trong khi chờ đợi lớp học. Họ được thông báo về sự hình thành câu lạc bộ và xin cổ võ cho những thành viên mới cùng lời mời mọc về chai ruợu VSOP sau giờ cơm chiều.

Đúng hẹn, đêm đầu tiên đã có khoảng 7-8 người tham dự; rượu chỉ là một phương tiện để chúng tôi vất bỏ những dè dặt thường tình và nói chuyện thoải mái, dù sao gặp lại bàn thân thiết sau nhiều năm xa cách thì cũng nên nhâm nhi một chút lắm. Phúc gọi xin mấy cái ly nhỏ cho nó đúng điệu một chút thay vì rót rượu vào trong những cái cốc lớn ở phòng ăn trông kịch cỡm quá. Mọi chuyện trên đời đã được trao đổi, từ cái bắt tay lần cuối của hai quân y sĩ trẻ tuổi Vũ Đức Giang và Nguyễn Tiến Dũng trên Phá Tam giang, lý do tế nhị của Dũng khi xin hoán chuyển với Trương Ngọc Hiền để được về lữ đoàn 147 TQLC, duyên gặp gỡ và cơ may mà Phạm Anh Dũng đã cho Tiến Dũng trong những ngày cuối cùng của cuộc chiến, từ cái chết thương tâm của Thái Văn Châu và anh Đệ (phu quân của chị Yến) của Đại Đội 224 Quân y ở bờ biển Qui-nhơn, sự buông trôi của Đoàn Trung Bửu trong niềm tuyệt vọng ở sông Ba, từ sự ngu ngơ của Phan Ngọc Hà, Lê Vĩnh Thịnh và Nguyễn Khánh Hỷ tại quân cảng Qui nhơn: họ chỉ nhận đuợc lệnh đưa thương binh ra quân cảng chứ không nhận được lệnh lên tàu, sau 6 giờ chờ đợi đành phải ngậm ngùi nhìn tàu rời bến sau đó phải vất vả đi đường bộ từng chặng đường về đến Bình tuy; từ việc rút lui của Mai Thanh Hồng (SĐ 18) từ Long khánh về Bà rịa trong những hiểm nguy và gian lao cho đến những khó khăn và kinh nghiệm trong khi hành nghề nhất là phải đối phó với giới luật sư mà đạo đức nghề nghiệp của họ là phải giúp thân chủ của họ thắng kiện không cần biết đối phương phải nhận lãnh kết quả thê thảm như thế nào. Công lý nhiều khi thuộc về cường quyền và những người có tài hùng biện (hay nguỵ biện ?) thông hiểu luật pháp trong một quốc gia với một "rừng luật ", trong khi các bạn ta là những y -sĩ chỉ lo chữ bệnh vì lương tâm đôi khi không để ý đến những cạm bẩy đang rình rập. Những buổi toạ đàm như vậy thật sự rất bổ ích. Bạch Thế Thức hằng ngày phải đối phó với những trường hơp giải phẩu khẩn cấp nên rất có nhiều kinh nghiệm trong vấn đề này. Câu chuyện xử trí của ông thầy của anh trong việc lấy miếng compress bỏ quên trong lồng ngực cua một bệnh nhân  mổ tim rất nên đuợc truyền bảo cho các giải phẩu gia khác. Thức cũng đã đề cập đến những thay đổi tâm tính của bạn bè trong những hoàn cảnh đổi thay. Câu chuyện lúc nào cũng hấp dẫn cho đến 12 giờ khuya, cái giờ mà chúng tôi tạm gọi là giờ giới nghiêm, giờ tan hàng vì lý do sức khoẻ và vì ngày vui hãy còn dài. Vì câu chuyện hấp dẫn nên về sau số người tham dự cũng đông hơn, có cả những người không nhậu bên phái nữ. Chi Thảo, anh Hiep “hu`”, MỸ Lộc, Kim Dung, Hà Phi Phụng. Có mấy đêm thật lạnh, nhiều người cố gắng thức khuya lên boong tàu xem "night light" ở bầu trời Bắc cực nhưng trời khuya quá âm u đả thất vọng trở về, còn chút an ủi và thấy ấm lòng khi ghé qua câu lạc bộ dễ thương này. Mỹ Lộc đã tỏ ra xúc động khi biết Tiến Dũng đã từng chiến đấu và phục vụ nơi quê hương dưới vòm trời ấu thơ của chị Những con đường hoa bướm đi dến trường, góc phố cũ bên bờ phưỡng vĩ, dòng sông của tuổi trẻ, đồi núi hay đồng nội ấu thơ đã thuộc về dĩ vãng nơi quê hương xa lắc giờ này được ai nhắc đến sao không khỏi ngậm ngùi!  Anh Nhơn, phu quân chị Lộc cũng có chút ngạc nhiên khi biết tôi có một thời ngắn ngủi đóng quân trên đất Bình định, quê hương anh. nhưng đáng kể nhất có lẽ là chuyện chị Kim Dung trong việc uống cạn ly rượu của Bùi Trọng Cường trong niềm cảm phục của Lương Diệu Thất, Nguyễn Văn Tân, Khang Hải tặc, ông bầu Đức và tất cả chúng tôi.

Từ lớp dưỡng sinh thái cực đến giải bóng bàn Golden Princess

Tuy thời gian có hạn nhưng sáng nào "sư phụ Vu Duy Hiển, và "sư mẫu" Ngọc Sương cũng lên boong, ở phần đuôi tàu để hướng dẫn các môn sinh trong những bài học mở đầu " tài chí".Những bài học của các đạo gia trong việc tập luyện nội công trong sự hoà hợp của âm dương trong vũ trụ đã được anh chị chỉ dẫn chu đáo, thêm vào những khẩu quyết pha màu sắc và triết lý của Phật pháp nhiệm mầu: “tẩy trừ phiền não, buông xả vạn duyên, ...”

Chỉ vỏn ven trong sáu buổi sáng với sự trợ giúp của ông bầu "sư huynh" Lê Minh Đức các học viên đã học được năm thế trong càn khôn thập linh; quả là là một sự cố gắng đầy nhiệt tình của anh chị Hiển. cac’ thế con cóc, con trâu, tam tài thiên địa nhân, con hạc, và con rồng đã được giới thiệu. Bước đầu các động tác chưa được mềm dẻo nhưng neu’ các học viên chịu khó chắc chắn sẽ có sự tiến bộ và kết quả. Những anh chị như Bích Vân, vợ chồng Trần Trung Hoà, vợ chồng chị An-Phú, Mỹ-Lộc Nhơn, Lê Ngọc Hà, Chí Vỹ, Mai Thanh Hồng, Lê Tấn Thành, Chi Thảo ,anh Hiệp "hù" ,...tập luyện rất siêng nămg. Buổi đầu tiên mặc dù mọi người còn mệt mỏi và say sóng đã có đến 17 học viên, sang ngày thứ hai con số này đả lên đến 51 và duy trì cho đến ngày cuối. Những học viên tài tử như Cường Mini, Chí "pổ", Phúc Laokay, thì thỉnh thoảng chợt đến chợt đi, có lẽ còn một môn thể thao khác hấp dẫn hơn: bóng bàn.

Giải bóng bàn Golden Princess: Đem chuông đi đánh xứ người.

Cảm ơn gia đình Nguyễn Tiến Dũng đã đem vinh dự về cho cộng đồng Vietnam trên tàu khi hai cha con anh đã lần luợt hạ các đối thủ thuộc mọi sắc tộc trên tàu để rồi gặp nhau trong trận chung kết. Nhà có phước, con hơn cha và Michael đã hạ bố già Young trong trận chung kết. Sau tin vui này ngày hôm sau tôi đã đè nghị với ông bầu Đức tổ chức thêm một giải cho riêng gia dình YK67 -74. Ông Bầu tán thành ngay, các đấu thủ thuộc mọi hạng đều được tham gia. Việc chia bảng tương đối dễ dàng sau vài đường banh tập dợt. Đức với những cú tạc mạnh, Lương Diệu Thất với cú giật bóng và thêm môn võ mồm, Trần Phong với những cú cắt banh kiểu danh thủ Lê Văn Inh, Tiến Dũng với lối chơi chăm chỉ, Chí Vỹ với thành tích cũ ở DHX Minh Mạng được xếp vào bảng A, còn nhựng dấu thủ khác thì tranh vô địch hạng lông hay hạng ruồi. tranh vòng tròn, Đức với những cú líp mạnh đã hạ Tiến Dũng nhưng sau đó lại để thua Lương Diệu Thất vì thiếu miếng võ mồm và bị Thất chọc quê. Nhưng Tiến Dũng sau đó đã hạ Lương Diệu Thất. Bên bàn tranh vô đich hạng lông, Nguyễn Đình Phúc Trần Trung Hoà, Nguyễn Mạnh Khang và phu nhân, Phan Ngoc Hà, Mai Thanh Hồng,... cũng có "zdô set" nhưng họ tốn nhiều công đi lượm banh quá tuy rằng cũng có thắng thua với lời hẹn "thù này quyết trả". Chưa phân đinh cao thấp, chưa biết ai là vô địch của lớp YK 67-74 trên chuyến tàu Golden Princess nhưng hình như 3 đấu thủ top three không còn muốn tranh hơn thua nữa; họ đồng ý đứng đồng hạng. Vâng họ đến đây để vui chơi với bạn bè chứ không phải để tranh hơn thua, và họ đã thắng, tất cả đã thắng hay họ đã thấm nhuần những câu khẩu quyết trong bài hoc dưỡng sinh: " ...khai mở tâm lượng, trở về chân tâm" . Vâng chân tâm lúc này là tình thân thiết với bạn bè!

Tàu sắp vào bền, trời trong và đẹp, hải lộ hẹp dần, những hải đảo hay sườn nùi hai bên trông rõ hơn với những đỉnh tuyết, rãnh suối, bờ đá, hàng thông, trông rõ hơn. Thuỷ thủ đoàn chốc chốc lại thông báo về những phong cảnh ngoạn mục mà tàu sẽ đi qua để các phó nhòm chuẩn bi.. Những mảnh băng màu xanh như trôi ngược lại, những cánh chim xuất hiện nhiều hơn, Phó nhòm nhà nghề N.H. Huân đã tài tình lấy được hình ảnh con chim ưng với nhiều chi tiết thật đẹp.

Bến Juneau bao người bỡ ngỡ

Mount Robert không nỡ rời chân

Alaska: Bắc Du Một Chuyến Hải Hành - P.III

Hồi 3: Mount Robert anh hùng thử sức,

           Mendenhall một bức hoạ đồ

Vài mẫu chuyện vui bên lề

Chương trình chính cua chúng toi ngày hôm ấy là chinh phuc núi Robert và giải băng hà Mendenhall sau giờ ăn trưa, nhưng giờ này hãy còn sớm mời bạn vào phòng ăn để nghe vài mẫu chuyện vui.

Câu chuyện có tính cách triết lý pha chút mùi thiền giữa các bạn Chu Kỳ Đức, Vũ Duy Hiển và vợ chồng Mỵ Lộc-Nhơn tạm thời gác lại; những đề tài giáo dục và mội trường với chuyện giống cam ngọt nước Tề chỉ cho những quả cam chua khi trồng ben đất Sở chắc phải cần nhiều giờ hơn để còn tiếp tục bàn cãi vì vài người muốn đi xem "shopping show", nghe đâu hôm nay sẽ có một vài món hàng "on sale".  Cách đó vài bàn, cùng phía bên trái của hành lang phòng ăn la`câu chuyện có vẻ hấp dẫn của Cường Mini đã được sự phụ hoạ của "thằng ông nội"Lương Diệu Thất. Không biết họ đã nói những điều gì trước đó nhưng nghe tiếng cười thoải mái của mọi người tôi không ngần ngại kéo một chiếc ghế ở bàn bên cạnh nghe ké câu chuyện vui. Thì ra ai đó có thể là một trong các kiều nữ đã thắc mắc về cái biệt danh "Mini" của Cường. Là những y sĩ đã nhiều năm trong nghề, đã có gia đình nên không có ai có vẻ bẻn lẽn khi nghe những câu chuyện như vậy. Cường Mini cố gắng phản biện định luật về sự tỷ lệ thuận giữa chiều dài của những phần của cơ thể đối với chiều cao của thân hình bằng những câu nói đầy tự tin: vì có lòng tự tin như thế nên từ thời học năm thứ nhất đã có dám tán tỉnh rất nhiều hoa khôi trong lớp, trong đó có Thuý San, Bich Vân, chị An, ...Mọi người cùng cười, không thấy có sự phủ nhận của những người trong cuộc. Lương DiêuThất còn muốn khích và đưa Mini đến chỗ khó xử , nói rằng đó chỉ là những câu nói suông chưa có thấy thực tiễn chứng minh. Cường Mini muốn lôi kéo cả Khuê "cao" vào cuộc để chứng minh cho lý thuyết của mình, nhưng Khuê không hưởng ứng. Anh Hiệp "Hù"muốn dung hoà giá trị của mọi thứ trong những điều kiện của nó nên đã nói :"…c’est  le plus gros qui bouche, le plus long qui touche, mais le plus dure qui satisfait..."

Mọi người thật sự đã thật cởi mở. Ngay những người vì lý do nghề nghiệp hằng ngày phải giữ vẻ đạo mạo như cô giáo Trinh, phu nhân của BS Vinh"đầu bạc" cũng đã có đóng góp những cau chuyện vui về chuyện con ngựa biết cười biết khóc, chuyên "Long nền" khi cac ông vua muốn gần gũi các bà phi hay chuyện Bùi Huu Hồng về VN may quần được cô thợ may người Huế hỏi (theo giọng Huế ) : "anh thich’cắt dài hay cắt ngắn đây?".

Sáng hôm ấy còn có câu chuyện rất gợi hình khi các bạn Nguyễn Bỉnh Hiền, Võ Văn Thành và Lê Minh Đức đem đọ các ống kính camera: các ống kính to như những nòng súng cối 81 ly và dài gần hai tấc, ...bên bàn ăn mà ông bầu gọi là "phở ế"(thật ra phải nói là "miến ế " mới đúng; một người Mễ làm những bát miến với vài sợi miến bở rệt, có lẽ sợi miến làm bằng bột gạo nên không không dẻo và ngon như những sợi miến phải làm bằng bột dong hay bột năng ).

Dù chưa thấy đói vì chưa đến bữa chúng tôi cũng trở lại phòng ăn sớm hơn để kịp giờ đi thăm núi Robert. Núi không cao và lớn lắm nhưng nằm ngay bên bến cảng Juneau và nhờ hệ thống tàu cable đưa du khách từ dưới đất lên đến lưng chừng núi nên đã trở thành một điểm du lịch cua những chuyến đi Alaska. Gặp gia đình Tiến Dũng đang lấy vé cũng để đi thăm núi Robert này. Cháu Amanda, cô út rượu của anh chi Dũng- Thuý Hà khoe với chúng tôi là nhờ mua vé tại chỗ nên tiết kiệm được một số tiền đáng kể cho gia đình năm người của Dũng.

Dây cáp chuyển động đưa chúng tôi lên lưng chừng núi, có một chút cảm giác mạnh giống như khi máy bay mới cất cánh đang lấy cao độ, gió trên cao thổi mạnh; có tiếng khóc của một đứa trẻ vì sợ hãi nhưng những người lớn thì tỏ ra thích thú '. Vừa bước ra khỏi lồng sắt mọi người đã vào những tư thế để có những tấm hình luu niệm hay những tấm ảnh nghệ thuật.

Không biết từ bao giờ người ta đã xây sẵn ở cao độ này một nhà bán hàng lưu niệm cũng là trạm dừng chân cho khách leo núi, một lồng chim với con chim ưng khá lớn và một ngôi nhà khá lớn nhưng không có vách có lẽ là nhà trú mưa. Từ đây du khách đã có thể nhìn thấy toàn cảnh của khu vực bến cảng Juneau. Hai chiếc tàu Golden Princess và Diamond đang đứng im chờ đợi,bờ bên kia với những dãy núi cao, những đỉnh tuyết, rừng thông xanh và những khe suối trắng; những cánh hải âu và thỉnh thoảng một vài cánh đại bàng, con đuòng nhưa bên trước cảng, dưới chân núi Robert dẫn ra phố chính cua Juneau không tấp nập xe cộ nhưng cũng đủ cho thấy đây là một thị trấn đang hoạt động; và bên này, núi Robert cũng với rừng thông xanh, những khe suối, những đám tuyết còn đọng lại của mùa Đông năm trước như muốn mời gọi du khách bước cao lên tý nữa để nhìn cho rõ hơn cảnh đẹp thiên nhiên.Gia đình Nguyễn Quang Vinh và Bùi Hữu Hồng không đi lên cao lắm, họ dừng chân bên trạm có nhiều gốc tùng uốn cong la đà sát mặt đất. Tôi và Dũng nhờ có mượn được mỗi người một cây gậy leo núi nên muốn thử sức của đôi chân. Chống gậy trông có vẻ già nua đi, nhưng cây gậy thật là hữu ích khi phải đi qua những con dốc trơn trợt. Hình như trời mưa nhiều trong mấy ngày trước nên đường lên dốc núi khá trơn. Nhiều người ngạc nhiên khi thấy chúng tôi có được những cây gậy này. Gặp chị Mai và chị Thảo trên đường đi ngược từ  sườn núi trở xuống; anh Hiệp khoe rằng đã sờ vào đám tuyết ở giữa sườn núi. Qua khỏi đám tuyết ấy Dũng rủ tôi đi thêm một chặng nữa; chúng tôi dừng lại ở một ngả ba; noi đây co' một tấm bản cho thấy chúng tôi đã leo được nủa dặm đuòng dốc núi. Michael, con trai cua Dũng muốn chinh phục đỉnh núi, muốn đi trọn một dặm rưỡi đường còn lại nhưng Vivi, cô trưởng nữ của Dũng muốn chúng tôi giữ gìn cặp giò nên khuyên bố Dũng và tôi nên trở xuống. Michael rẽ phải tiếp tục đi lên, tôi, Dũng và Vivi rẽ trái đi xuống. Đến một khe nước, thấy có những viên đá nhỏ chúng tôi chúng tôi mỗi người nhặt một viên về làm kỷ vật Alaska như thói quen tôi vẫn thường làm mỗi khi đi đến vùng đất xa lạ.

Xem chừng khách leo núi đã mỏi gối chồn chân, nhưng miệng vẫn chưa mỏi. Phải họ còn cùng  nhau tụ tập trước nhà bán hàng lưu niệm; mọi đề tài đã được thảo luận nhưng hấp dẫn và nhiều nhất vẫn là những đề tài tiếu lâm cả chay lẫn mặn. Không biết vì những câu chuyện hấp dẫn quá hay vì muốn chờ đợi ai mà chị Thảo đã lạc mất anh Hiệp khi bước vào trong lồng sắt để được hạ san. Chính chị Thảo là người nhắc nhở mọi người  rằng "chồng ai thì người ấy giữ để khỏi lạc mất nghe bà con". Câu chuyện ngộ nghĩnh này có thể là một kỷ niệm khó quên của anh chị. Hầu hết mọi người trở lại tàu Golden Princess để nghỉ ngơi một chút và "nạp năng lượng", chuẩn bị cho chuyến đi sau, cũng ngay trong chiều hom ấy: chuyến di thăm giải băng hà Mendenhall (Mendenhall Glacier).

Đường tới Mendenhall

Từng chiếc xe bus khởi hành từ bến cảng Juneau, chạy dọc theo chân núi Robert, qua các phố chính, ra vùng ngoại ô; chạy dọc theo bờ sông, khoảng chừng nửa giờ sau, dừng lai ở trạm bên hàng thông bên một hồ nhỏ. Du khách xuống xe, tự do thưởng ngoạn cảnh đẹp thiên nhiên. Dòng sông xanh, hàng thông thẳng tắp, bờ hồ, biệt thự "photocenter" với kiến trúc tân kỳ; hồ lớn Mendenhall, những dãy núi với đỉnh tuyết, thác nước, và nhất là trung tâm điểm của chuyến đi:giải băng hà. Mỗi thứ tự nó đã có nét đẹp riêng rồi nên sự phối hợp hài hoà tạo nên một cảnh trí không chê vào đâu được! Từ bến xe bus mọi người đã có thể nhìn thấy giải băng hà như giao điểm của hai dãy núi chạy trực giao với nhau: dãy núi bên kia bờ hồ lúc này đã bị mây che phủ gần hết phần trên, nên mhững đỉnh tuyết phủ không còn trông thấy rõ nữa, nhưng thay vào đó là một đàn chim trắng muốt co' thể là bầy ngỗng trời đang bay lượn trên những rừng thông. Ngay phía bên phải đường đi ra bờ hồ lớn là toà kiến trúc photocenter màu xám được xây cất ở lưng chừng đồi, nhìn xuống thung lũng và trông thẳng ra hồ lớn Mendenhall. Ngôi nhà màu xám với kiến trúc tân kỳ nhưng hình như có pha trộn kiến trúc Hy lạp cổ và La-mã; chiếc vòm hình cánh cung nhô ra bên trước khối béton hình hộp; những cột trụ thẳng đứng phân chia những ô của kính, trông thật uy nghi… Dãy núi cao ở bên phải chạy dài đến diểm tiếp giáp với giải băng hà. Dòng suối với thác nước trắng xoá tạo nên một phong cảnh ngoạn mục mà các ống kính máy ảnh không thể nào bỏ sót. Hai dãy núi chạy trực giao ấy như hai thành trì kiên cố che chở cho hồ lớn Mendenhall. Mặt hồ yên tĩnh không một gợn sóng; rải rác khắp măt hồ là những tảng băng nhỏ với nhiều hình thù khác nhau, có tảng bị nước bào mòn không đều ngẫu nhiên trông giống như một con thiên nga đang bơi lội thảnh thơi giữa hồ. Trung tâm diểm của chuyến đi tour này là giải băng hà nhưng rất tiếc chúng tôi không thể dến gần hơn để nhìn xem nhũng tinh thể băng đá.

Thành lâp rồi tiêu huỷ như những định luật sinh tồn trong vũ trụ, những tinh thể băng đá kia từ vài trăm năm nay đã âm thầm hấp thu ánh sáng mặt trời rồi phàt quang ra thứ màu sắc đặc biệt muốn giúp dòng băng hà từ mấy ngàn năm nay nói những lời nhắn nhủ gì với du khách đến từ khắp nơi?

Bắc Du IV

Đường lên Bennett- Chuyến tàu Skagway

Hoa khai mở lối đăng trình

Pha màu kỷ niệm cho mình nhớ ta.

Tuyết sơn một cõi giang hà,

Thông ngàn vi vút, xa vời chân mây

Buổi tập tài chí sáng nay được hoãn lại đến 4 giờ chiều để mọi người có thể thu xếp cho kip chuyến đi thăm đỉnh Bennett, trung tâm của khu giao dịch và khai thác vàng ngày trước. Trời nắng đẹp, không khí dịu mát hứa hẹn một chuyến đi vui thích. Mọi người dùng điểm tâm sớm; có người còn cẩn thận thủ thêm vài trái cây: táo, mận Tây hay chuối để làm quà ăn vặt dọc đường.

Du khách được phân phối trên các toa tàu theo danh sách của các nhân viên du lịch mà họ đã chọn từ đầu. Chúng tôi, theo danh sách của cô Kay, được chia nhau ngồi trên ba toa đầu tàu. Còn năm phút nữa mới đến giờ tàu lăng bánh, nhưng các toa đã đầy người khó có thể kéo tất cả nhóm  gồm những người thân nhau lên cùng một toa tàu được;  nhiều người phải tách xa người thân trong vài giờ; nhưng cũng chẳng sao, tất cả đã quen biết nhau.

Tàu  khởi hành đúng giờ ( đồng hồ điểm 8giờ sáng ); mọi người đều hăm hở. Thiết lộ chạy dọc theo chân núi, phía tả ngạn dòng sông Skagway, thật ra nên gọi đây là một dòng suối thì đúng hơn vì lòng sông không rộng lắm; bị giới hạn bỡi hai sườn núi hai bên và dòng nước trắng xoá lại chảy trên nền dốc cao, thỉnh thoảng có nhiều ghềnh thác, lâu lắm mới có một khúc chảy lững lờ qua bãi cát rộng và mịn màng. Mặc dù chạy lên dốc, độ dốc khá cao, cũng phải 10 đến 15 độ hay hơn nữa nhưng tàu chạy khá nhanh khoảng 30 dặm một giờ.

Ngàn thuớc lên cao ngàn thước lạ

Tàu chạy chừng năm phút quang cảnh đã thay đổi rõ rệt, bờ cỏ dọc theo hai bên đường xe chạy mọc đầy những hoa dại mà nhiều nhất là thứ hoa màu tim tím, có lẽ là hoa Lobelia mà tôi xin tạm dịch là Tử Vi Thảo ( Người hùng Texas Phúc Laokay, Chí choe' , Phong Láng hay những người yêu hoa khác có thể kiểm chứng; còn nếu độc giả không đồng ý với tên gọi cua loài hoa Lobelia này thì có thể gọi cho đúng tên của nó hay có thể cho một tên nào khác gợi lại  những kỷ niệm thời mộng mợ của bạn ví dụ như hoa Huyền Chiêu hay hoa Thục Quyên, ..., vì nó chỉ là tên gọi để định danh một loài hoa cho kỷ niệm trong một chuyến đi ). Phía sườn núi bên kia đã xuất hiện một đỉnh núi có tuyết phủ trông giống như đỉnh ngọn núi Phú-sĩ hay ngọn Mont Blanc, hay những hình ảnh trong những tấm thiệp Giáng -sinh. Mọi người lăng xăng cố gắng ghi lại hình ảnh có được trong vài giây ngắn ngủi nhưng tàu chạy tương đối nhanh cho việc ghi hình vì thoáng chốc những hình ảnh đẹp đẽ ấy đã bị rừng thông xanh che khuất; nhưng không sao vì ngay sau đó họ đã được đền bù bằng những cảnh trí khác; cũng những núi tuyết nhưng nhìn từ phương vị khác hơn, thêm vào bóng râm của các góc cạnh của triền núi dưới ánh sáng chiếu xiêng của mặt trời ban mai tạo thêm những nét hùng vĩ khác của núi rừng. Và sau đó là một thác nước lớn ở sườn đồi bên kia; cac phó nhòm tha hồ làm việc. Theo độ dốc của đường đi, tàu đưa chúng tôi mỗi lúc một lên cao. Các "nhiếp ảnh gia nhà nghề với các ống kính lớn như Nguyễn Văn Chí, ông Bầu Đức, Nguyễn Triệu Tường, ..., lúc này đã ra đứng cả ngoài hành lang ở chỗ tiếp nối của các toa tàu để chờ săn những tấm hình đẹp. Vài chiếc xe ô tô cũng chạy song song với đoàn tàu của chúng tôi ở sườn núi bên kia, chắc họ đi theo một chuyến du lịch khác và đến một địa điểm khác. Dòng sông vẫn chảy dọc theo đường tàu, bên trái chúng tôi; lúc này lòng sông mở rộng ra, bãi cát hai bên trông phẳng lì như tấm thảm thật đẹp, nhưng ngay sau đó là một thác nuớc; nước tuôn xuống những tảng đá vỡ tung thành những bọt trắng xoá. Tàu vòng về bên phải; qua một chiếc cầu nhỏ và vẫn lượn quanh sườn núi; từ đây du khách đã thấy một chiếc cầu dài hơn bắt ngang dòng sông và thung lũng để chạy dọc theo sườn núi bên kia theo một hướng hơi chếch nguợc lại. Bên cạnh tôi, chị Mai Phan đưa máy ảnh lên bên cửa sổ để ghi lại vài hính ảnh đẹp bên ngoài, tôi đùa với chị: " chị xem ở đây " có suối nước trong tuôn róc rách; có hoa bên suối ngát đưa hương" chắc phải đẹp hơn dòng suối nhân tạo bên nhà chị phải không? ".

Cảnh trí bên đường tàu vẫn là thung lũng, dòng suối, vực thẳm và rừng thông bên trái; sườn núi, vách đá hay rừng thông bên phải. Tàu chui vào hầm tối không có ánh đèn; có tiếng la hú của các em bé trên tàu và hình như cũng có tiếng la phụ hoạ của nhiều người lớn nữa. Tiếng la dường như có chút sợ hãi trong bóng tối pha trộn một chút thống khoái của chuyến đi. Tàu chạy qua đoạn đường có chiếc cầu sắt cũ bắt ngang qua thung lũng qua sườn núi của một dãy núi khác. Cầu không đẹp nhưng cảnh lạ nên vài người đưa máy ảnh lên bấm hình. Vài đỉnh núi tuyết ở phía sau tàu có lẽ đẹp hơn nhưng bầu trời cũng có sắc sáng và trắng chứ không xanh đậm nên không có được nét tương phản rõ rệt giữa đỉnh núi và bầu trời; lần này các nhiếp ảnh gia khó bắt được những nét đẹp từ đỉnh núi. Tàu chạy qua vài cái hồ nhỏ rồi lại chui vào chui vào chiếc hầm khác; cũng những tiếng la hú, nhưng lần này ít hơn vì hầm ngắn hơn. Tàu đã vào một địa thế bằng phẳng; chúng tôi đã lên đến cao nguyên Bennett. Bên phải đường tàu là những đống gỗ thông cũ,  vài đám tro than,... có lẽ đây là nền nhà cũ của những người tiền phong đến khai phá và tìm cơ hội thử thách vận mệnh. Giờ này họ đang ở đâu và bao nhiêu người đang mang trên người những vật trang sức có bao giờ nghĩ đến những người đã đổ mồ hôi, nước mắt kể cả máu và sinh mạng của họ. Phía bên trái là một cái hồ khá rộng nhưng chắc không sâu lắm vì bờ hồ không có vách dựng đứng mà chỉ là một bãi cát phẳng. Tàu chạy chậm hẳn lại; vòng ngược lại theo bờ hồ để đổi hướng quay về. Tàu dừng lại vài phút để chúng tôi nhìn ngắm phong cảnh nơi này. Tại ngả ba của trạm dừng chân của đoàn tàu một đường tàu khác chạy bẻ góc với đường tàu chúng tôi, đuờng tàu xuyên qua đỉnh Bennett để sang Gia nã đại. Chúng tôi đã tiến sát đến biên giới Gia-nã-đại. Quốc kỳ Gia-nã-đại bay phất phới trên toà nhà cạnh bờ hồ cách chúng tôi không xa lắm, chừng một đến hai trăm mét.

Đường về tàu chạy lại trên đường cũ, nhưng theo hướng nguợc lại, vẫn thung lũng, những dòng suối, thác nước, rừng thông,vách đá, ...,  nhưng mọi người có vẻ thấm mêt nên không còn háo hức chụp hình như lúc đi, và khi tàu về gần đến bến không biết vì lý do gì đã dừng lại mấy phút bên con đường dẫn vào khu dân cư, bên cây cầu nhỏ bắt ngang dòng sưối. Suối không sâu, nước trong nhìn thấy đáy, đoàn cá hồi , mổi con dài chừng hai tấc rưỡi dến ba tấc đang bơi ngược dòng nước để về nguồn.  Không  biết vì nước chảy xiết quá nên bầy cá vẫn không tiến lên được mà chỉ lững lờ bên các hốc đá. Có người nói đây là bầy cá đã làm tròn sứ mệnh của chu kỳ của cuộc sống của chúng; giờ này chúng chờ được hoá kiếp ! Nhớ trước đó mấy phút, ngồi ben cạnh tôi, khi tàu chạy qua thung lũng, nhìn rừng thông bên dưới anh Tường bảo tôi rằng " rừng thông này ngàn năm trước chắc vẫn vậy không có gì khác với bây giờ trong khi cuộcđời chúng mình thay đổi quá nhiều" . Tôi chợt nhớ đến mấy câu thơ cổ trong Tam Quốc chí:

"...Thanh sơn y cựu tại,

Kỷ độ tịch dương hồng".

Alaska 5 NHỊP CẦU THÂN ÁI.

Đò trăng Vỹ dạ bồi hồi,

Rượu mừng đã cạn, ngày vui sắp tàn;

Đông Tây đôi ngả đôi đàng

Ai còn e ấp vô vàn mến thương!

Vừa thức giấc đã nghe những tiếng động khô khan ở đâu đó trên tàu, nhìn đồng hồ: 6 giờ sáng. Theo chương trình hôm nay, tàu về bến Ketchikan. Thì ra tàu đang cập vào bến và đang thả neo. Lớp thể duc Dưỡng sinh do thầy Vũ Duy Hiển vẫn tiến triẻn bình thường dù hôm nay trời hơi lạnh.

Từ hành lang bên trái nhà ăn nhìn xuống Ketchikan chỉ là những khu phố nhỏ nằm ngay dưới chân nhữmg ngọn núi đầy sương mù và đỉnh tuyết. Phố xá chắc không có gì hấp dẫn cho những người lười đi mua sắm như tôi, Bạch Thế Thức, ..., tôi vẫn thích ở lại trên tàu để tán dóc với bạn bè hơn là xuống phố, hơn nữa hôm nay trời lạnh và bên ngoài lại có mưa phùn, nhưng mọi người đã ăn sáng vội vã và lo đi mua sắm vì trạm này là trạm cuối cùng để mua sắm đồ kỷ niệm từ Alaska. Không còn ai để nói chuyện tôi đành nghe theo lời khuyên của Nguyễn Mạnh Khang,( Khang "Hải tặc") để tìm chút hương vị của phố xá miền cao nguyên Việtnam:" phố núi cao, phố núi đầy sương; phố xá không xa, trời thấp thật gàn, ..., và đi trong mưa phùn cũng lãng mạn lắm. Thấy tôi lững thững ra cổng một mình, một người đàn ông đứng tuổi bước về phía tôi hỏi chuyện:

- Anh thuộc nhóm  Y-khoa trên tàu?

-Vâng tôi thuộc khoá Y khoa Saigơn 67-74.

Rồi ông ta tự giới thiệu: " tôi là Bùi Khiết"

-Rất hân hạnh, tôi nghe ten tuổi anh đã lâu, từ mấy chục năm trước; tôi đọc những bài anh viết trên Tâp San Quân Y Viêtnam.

Đúng vậy, bốn mươi năm trước, tôi đã đọc bài cua DS Bùi Khiết đăng trong tờ Tâp San Quân Y viết về một Y-sĩ nhảy dù đã hy sinh tai Khe sanh sau tết Mậu than: anh Nghiêm Sĩ Tuấn, một y sĩ mà mọi người bạn đồng thời của anh luôn luôn tỏ ra cảm phục về mọi phương diện mỗi khi nhắc đến anh. Ngày ấy tôi mới vừa vào lớp Dự Bị Y Khoa (APM), đang tập Quân sự hocdường ở trường Khoa hoc, đang nhìn các anh Sinh Viên Quân Y Đào Hùng, Hoàng Bá Ước Doanh, Nguyễn An, Lê thành Ýdến dạy những bài học về cứu thương như những thần tượng ; tôi chưa thi vào Quân y nhưng đã có được tờ báo này của trường Quân y nhờ một người bạn của một người anh trong gia đình tôi đã là Sinh Viên Quân Y gủi cho ).

Như cảm thấy có một sự đồng cảm nào, anh Khiết vồn vã bắt tay tôi và hẹn sẽ dùng cơm trưa với tôi. Chắc còn nhiều chuyện gì đó như những câu chuyện văn chương, hay câu chuyện thời sự, hay một chút it về kinh nghiệm sống mà anh muốn nói với tôi. Tôi nhận lời nhưng trua hôm ấy sau khi dạo phố mua một vài đồ lưu niệm cho gia đình tôi đã không dến bàn ăn cua anh như đã hẹn mà tôi đã ngồi chung bàn với những người bạn cùng lớp. Có thể tôi đã mất một cơ hội để nghe những câu chuyện lý thú từ  anh Bùi Khiết, nhưng biết làm sao được, tôi phải dành thời gian cho bạn bè, và vẫn biết không có sự lựa chọn nào là hoàn hảo và không có chút hối tiếc.

Chương trình buổi chiều là văn nghệ. Vẫn trên hội trường Skywalk ở lầu 17. Giống như buổi kéo dài của chương trình văn nghệ "chiều hoa đăng " mấy hôm trước đó nhưng hôm nay mọi người thoải mái hơn; ông bầu Đức và mọi người không còn phải lên khung trong những bộ đồ lớn mà mọi người đề ăn mặc tự do. MC Cường Mini đòi Mục Sư Lac ban phép lành trước khi buổi văn nghệ bắt đầu; nhưng hình như ngài Mục sư cảm thấy chuyến đi quá an toàn và hoàn hảo nên chỉ làm thinh như một khán giả thầm lặng.

Chị Mỹ Lộc hôm nay cũng rất Huế để tìm lại chuyến "Đò Trăng Vỹ Dạ" . Nước non đã ngàn dặm ra đi, tiếng hò năm xưa muốn gửi lại quê nhà làm sao khỏi gợi niềm khắc khoải.! Nên chị Bích Hoà muốn về thăm lại dòng An giang  vui hơn trong điệu luân vũ. Phan Đông Bích từ " Bên Bờ Đại Dương" của Đại Dương Châu muốn gửi đến mùa "Thu Vang", nhưng hình như chị Mai Phan thấy mùa thu chưa đến, con` la` mùa hè nên muốn tìm lại chút "Hương Xưa ": "... còn đó tiếng khung quay tơ, còn đó con đò đợi chờ, còn đó...." nhưng chắc là không còn gì hết chi Mai ơi! Vi` cũng đã do "khói sương tơi bời nhiều mùa thu...ví đã bao lần

"tang thương một giải tóc huyền;

Bãi dâu ngàn suối xa miền hoang sơ".

Thôi hãy đợi đó. Chúng ta cùng "Về Dưới Mái Nhà": "Ơi bếp Hồng sưởi ấm, bếp hồng tươi, ...

...Nào ai xa ngàn khơi, kìa bao mái nhà đang chờ ai, kìa bao bếp hồng đang còn tươi, thương nhớ lên dầy vơi..."Mời các bạn từ năm châu về dây cắt chiếc bánh "lục tuần" để uống "Ly Rượu Mừng " do các bạn từ Úc Châu gửi sang. :Lời hát nguyên bản cua Phạm Đình Chương đã dược các bạn trình bày; lời hát thứ hai do bạn Nguyễn Thanh Châu soạn có vẻ hợp với hoàn cảnh và tâm tình của chúng ta hơn đã được mọi người đồng ca: "Ngày vui nâng chén ta chúc anh em, từ nơi xa xôi về đến nơi đây, gâp nhau trong hạnh phúc, gặp nhau trong nỗi vui, .....Từ nơi xa xôi mãi tận quê nhà, và nơi năm châu nhớ bạn hiền hoà, nhớ người vì nước hy sinh, nhớ bạn bè mãi mãi ra đi..." Và cũng để nghe, thấy anh chị An Phú đi tìm chân trời tím của hạnh phúc lứa đôi. Vâng, anh chị đã hạnh phúc lắm, có cuộc vui đoàn tụ nào của chị An không có anh Phú hay có cuộc tranh đấu cho tự do nhân quyền nào của anh Phú mà thiếu vắng chi An. Xin chúc mừng duyên cầm sắc, trúc mai của anh chị.

Lương Diệu Thất núp dưới Hiên Lãm Thuý; rình xem "Thục Nữ Nghe Mưa", lơ đễnh thế nào để mữa rơi uót hết quần phai nhờ Vũ Quốc Phong phơi dùm ở nhà cô láng giềng "cách nhau chỉ một sợi dây phơi quần". Phơi quần rồi láy lộn quần không biết vô tình hay cố ý cũng may mà bạn chưa đến lúc "anh còn còn có mỗi cái quần, anh đem bán nốt anh theo cô hàng, ...." chứ néu không thì không có quần để đền thì kẹt lắm!

Vũ Quốc Phong bao giờ cũng duyên dáng và hóm hỉnh thích hái hoa đuổi bướm. Bắt được "Bướm Trắng" đã thành thật thổ lộ mối "Tình Quần " không ai có thể nhịn cươi` khi nghe những câu như " cho em xin lại cái quần, ấy ơi…".

Khi Vũ Duy Hiển chưa nghe trọn vẹn tiếng hát ngọt ngào của Ngọc Sương đã Đêm Nhớ Trăng Saigon để không biết  Chiều Mưa Biên Giới anh đi về đâu?"thì “chú Năm Chánh” đã vui nhộn đưa mọi người đi chùa Hương trong tiếng nhịp phách gõ bằng chiếc muỗng và chai bia. Tuổi thọ trung bình 60 năm cuộc đời đã được sự tiến bộ của y học thế giới, nhất là của lớp YKSG 67-74 nên đã nâng cao lên con số 90. Chín mươi năm cuộc đơi` đã được Minh Chánh và Hiển “cá mập” tán tụng đến nơi đến chốn. Vì họ bảo ba mươi năm đầu không có ai dể yêu nên ban ngũ ca Thất Phúc Mai Lộc Phong đả đáp lời họ rằng " sao Khuê chín cái nằm kề, yêu em từ lúc mẹ về với cha, Sao sa, sa xuống vườn hoa, yêu em tứ lúc người ra, ới a người vào..."

Bùi trọng Cường đại diện nhóm bạn Úc châu nói lời tạ từ, Le Minh Đường lớp Yk75 nói lời cảm ơn, Võ văn Thành nói lời tạ từ và lời mời moc cho cuộc hop mặt 35 năm  ơ VN. Nguyen Manh Khang sau những lời bộc lộ tâm tình, kể cau chuyện hài hước rồi đòi người yêu phải yeu chàng tha thiết và thành thật (love me tender, love me true)

Từ đêm trước chai VSOP của Phúc mang từ Texas đã cạn, những ly rượu mừng hội ngộ đã cạn nhưng "câu lạc bộ" thông tin của chúng tôi vẫn hội họp, chúng tôi biết cũng đã sắp sửa nói lời từ biệt. Và sau cùng Vũ Quốc Phong cùng ban hop ca đã cùng nhau hát :

Những hẹn hò từ nay khép lại

Thân nhẹ nhàng như mây.

Chút nắng vàng giờ đây cũng vội,

Khép lại từng đêm vui....

......

Tiếng thì thầm từng đêm nhớ lại

Ngỡ chỉ là cơn say

Đoá hoa vàng mỏng manh cuối trời,

Như một lời chia tay

Bên ngoài năng' chiều không còn gay gắt, tàu đổi hướng chạy vòng qua bên phải; đường bọt nuớc phía sau tàu vẽ thành một đường cong hyperbol một nhánh tiệm cận với dãy núi Ketchikan ở phía  Đông   

, một nhánh tiệm cận với  những dãy núi , hải đảo gằn  vịnh Seattle ở phía Tây . Đông Tây đã phân rõ từ  đây;  giờ chia tay sắp đến

Ngày sau, ngày thứ sáu, việc quan trọng nhất là chuẩn bị cho chuyến du lịch cuối cùng. Nói là chuẩn bị nhưng thạt ra thì chẳng có việc gì phải làm ; việc quan trọng nhất là kiểm soát lại xem vé xe và thẻ thông hành đã bỏ sẵn vào túi áo chưa. Như thường lệ vào phòng ăn để tìm người dấu láo, ông bầu Đức lại thông báo là phải treo lai banderol và tập họp bạn bè một lần nữa vì lần chụp hình ngày hôm trước chưa dầy đủ hết tất cả mọi người. Hơi phiền một chút nhưng cũng chẳng sao, miễn sao mọi người vui là được, vả lại tôi tự thấy mình đã có thiếu sót trong ngày hôm trước khi chưa kêu gọi đủ mặt mọi người để có những tấm hình đẹp vui vẻ cả làng. Nhưng vài phiền phức nhỏ của mọi người đã được dền bù xứng đáng vì chăc từ trước đến giờ chưa bao giờ chúng ta có những tấm ảnh vui như vậy: lúc thì "gươm lạc giữa rừng hoa", một chàng đơn độc ngồi giữa một đám quần thoa; khi thì nguợc lại, hoa lạc giữa rừng gươm: một người đẹp ngồi giữa đám mày râu. Chị Yến, Thảo, Bích Vân, Hà Phi Phụng, ..., chắc chưa có bao giờ cảm thông và sống trọn vẹn cho bạn bè như thế. Nhưng trong "game"  này hình như ông bà Bạch Thế Thức- Thuý San có chơi ăn gian vì trong những màn hoa lạc, hay gươm lạc thì hai ông bà lại không lạc nhau; và còn nữa, bạn Vũ Quốc Phong đẹp trai đâu thể nào thiếu vắng trong những tấm hình lưu niệm của chúng ta, đó là chưa kể rằng chiều hôm ấy những dấng mày râu chúng tôi còn được nhìn ngắm thoả thích thân hình Vệ Nữ của một cô đầm dưới hồ bơi ngay trước chỗ chúng ta ghi hình.

Tàu đã vào vịnh Victoria, sáu giờ chiều mọi người đã sẵn sàng, cũng vẫn những chiếc xe bus lấy khách theo danh sách có sẵn. Tưởng hãy còn sớm nhưng khi tôi và Phong lên xe thì xe đã gần đầy; ở khoảng giữa xe, bên trái còn một băng với 2 ghế trống, chúng tôi toan bước vào thì một người đàn ông ngồi ơ ghế đối diện, phía bên phải ngăn lại và nói rằng ghế này đã để dành cho 2 người khác rồi; có vài tiếng xì xầm; tôi hơi ngạc nhiên. Tôi cũng tìm được một chỗ ngồi gần đó bên cạnh Chị Kim Dung và Bùi Trọng Cường, phía sau Lưu Tiền Thiện đang vui vẻ bắt chuyện với tài xế; Phong lặng lẽ đi ra phía sau xe.

Phố xá và phong cảnh không khác mấy với những thị thành bên Mỹ; cũng vẫn những tên đường nghe khá quen thuộc: Zemke, McCormick, ...; những bảng Stop (mà Trần Phong nói là không có), những dấu hiệu cho xe lưu thông một chiều, .... Xe chạy qua công viên thiên nhiên, bầy ngỗng và những con công vẫn bình thản xoè cánh, nhưng BTC nói lá con công đang "ngủ", thật oan cho những con công!. Cũng vẫn cây xanh và bãi cỏ nhưng cảnh quang có thay đổi đôi chút, lúc thì chúng được chăm sóc tỉ mỉ, lúc thì phát triển một cách tự nhiên, giữ nét hoang sơ. Người tài xế kiêm hướng dẫn viên du lịch thỉnh thoảng giới thiệu những địa điểm quan trọng mà xe sẽ đi qua, hứa hẹn sẽ qua khu phố Tàu trong chuyến trở về.[ China town về đêm rực rỡ ánh đèn rất đẹp].  Xe chạy ra vùng ngoại ô, chừng nửa giờ sau thì rẽ trái để vào khu vườn Buchart. Những hàng cây bên đuờng hình như đã mang sắc thái khác trông lạ và đẹp hơn; một vài thứ hoa lạ đã xuất hiện trên đường đi.

Xe vào bến, mỗi người được phát một vé vào cửa và một tấm bản đồ khu vườn Buchart.

Trời vẫn còn đủ sáng để muôn hoa khoe sắc; nhiếp ảnh gia chuyên nghiệp lẫn tài tử tha hồ chọn hoa, chọn cảnh, và chọn người trong ảnh, ...Mùi hương thơm ngào ngạt nhưng sao không thấy bướm và ong, không biết những người chăm sóc có cách gì để xua đuổi côn trùng không. Vườn hồng với bao nhiêu thứ hoa hồng đươc săn sóc và trưng bày theo đủ mọi kiểu bên thảm co? xanh mịn như tơ. Cuối vườn hoa hồng là khu vườn Nhật. Trời đã nhá nhem tối khu vườn thật có vẻ u nhã Đông phương, từ cây cảnh uốn cong, những mái đình nhỏ, những chiếc cầu bắt qua những dòng suối,  những tảng đá, mang đặc thù của kiến trúc và văn hoá Nhật bản không lầm vào đâu được. Đến một gốc cây tùng phía sau mái đình hai phía còn lại được che kín bỡi hàng cây trắc bá, Nguyễn Văn Chí trầm trồ: "chỗ này hẹn với đào thì hết ý, nhưng thỉnh thoảng phải đề cao cảnh giác chứ cảnh sat bằt quả tang thì cũng khốn khổ"; cười thật thoả mản làm cho chị Diệp di đằng trước phải quay lại chất vấn xem chúng tôi đã có ý tưởng đen tối gì. Cảnh trí thật hữu tình tôi nhớ đến câu thơ của Vũ Hoàng Chương:

   Cảm thông một phút bừng ân ái,

  Miếu nguyệt vườn sương gâp gỡ nhau, ..."

Đi dến một bức tường cắt thật phẳng từ  những cây trắc bá, có một lối vào nhỏ vừa vài người đi thì cảnh vật, không khí thay đổi hẳn. Bên sau bức tường này lá một tượng Hy lạp

…….. Từ đoá Hải đường đến chiếc cầu đá giả gỗ

Từ mùi hương ngào ngạt của ngôi vườn Buchart, một chùm hoa tươi sắc hồng hiện ra trước mặt chúng tôi, ai đó hỏi tên loài hoa, tôi đáp : Hải đường, Chị Kim Dung nói không phải và có lẽ chi Dung đúng vì thành thật mà nói có một lần có một người quen chỉ cho tôi xem một bông hoa giống hệt như vậy và bảo là Hải Đường, nhưng tôi không biết chắc có đúng như vậy không. Hình như ngoài sự việc không có hay có rất it thi sĩ làm thơ ca ngợi Hải Đường dù ai cũng công nhận đây là loài hoa đẹp,vì họ sợ xúc phạm đến thân mẫu của đại thi bá đời Đường , Đoá Hải Đường "lả ngọn Đông lân" vẫn còn nhiểu bí ẩn.

Cuối khu vườn Nhật là một chiếc cầu, thoạt trông ai cũng tưởng những thanh dài bên lang cang là bằng gỗ, vì những thanh tay cầm này không lớn lắm, dọc theo chiều dài có nhiều chỗ u lên như những   đốt gỗ, lại thêm những chỗ sần sùi pha màu giông’ như vỏ cây bị tróc hay những vệt địa y trên thân cây lâu năm; Nếu không được nói trước, chắc ít ai ngờ. Chị Thanh Ngoc, phu nhân của Trần Trung Hoà vẫn quả quyết rằng chiếc cầu này hoàn toàn bằng gỗ chứ không phải bằng đá hay đúc bằng xi- măng, và Trần Trung Hoà phải công nhận với chị Ngọc là chiêc cầu bằng gỗ để vui lòng chị Ngoc. Vì việc này nên Chu Kỳ Đức và Nguyễn Thanh Châu, Bích Liên đã chọc ghẹo chi Ngọc một lần thât thoải mái. Theo tôi thì nên đặt tên cho chiếc cầu này là "chiếc cầu gỗ Thanh Ngọc" để bạn Trần Trung Hoà có được kỷ niệm thật đáng nhớ về chuyến đi. Chắc các bạn Chu Kỳ Đức và Nguyễn Thanh Châu không phản đối.

Bức tượng Hy lạp tay trái cầm cái caduceé (hai con rắn quấn ngang qua cây gậy), biểu tượng của ngành Y khoa. Ban đầu tôi tưởng đây là tượng Hippocrates nhưng anh Hiệp nói là không phải, người này là thầy của Hippocrates nữa; như vậy có thể đây là tượng cua Esculapius.

Bên trái của khu vờn Nhật bản là sân kháu với khu hoà nhạc. Ban nhạc đang hoà tấu những bản nhạc vui tươi; trời đẹp, khán giả ngồi trên bãi cỏ thuỏng thức cũng rất đông. Đúng lúc bế mạc, khán giả đã giải tán để ra về hay đi đi xem những nơi khác trong vườn. Chí kéo tôi vào bãi cỏ, nơi đây đâu có gì để xem, chắc Chí "tonic" muốn xem những bông hoa biết nói chứ không phải muốn xem những bông hoa "câm" trong vườn dưới kia. Nhưng hình như nơi đây mọi vật đều được chăm sóc kỹ lưỡng, chứ cây cỏ không phải mọc lên và phát triển một cách bình thường ngẫu nhiên; một cây táo bên cạnh lối đi nặng trĩu quả, thân cây to vừa một người ôm lên cao chừng quá dầu người thì chia đều ra thành nhiều nhánh toả ngang theo mọi hướng tạo thành một vòm tròn đều, và cho bóng râm thật lớn cho những ai muốn dừng lại nghỉ chân. Cuối bãi cỏ, về phía bên phải là một ngọn dồi thấp trông về thung lũng phần kéo dài của bãi cỏ và vòi phun nước cao cách đó vài trăm mét. Trời cũng đã tối, và đôi chân mọi người cũng đã bắt đầu rã rời nên không mấy ai còn muốn di thăm khu vườnÝ-đại -lợi; khu vườn Địa Trung hải và chuồng nuôi thú ở gần đó, cũng thuộc khuôn vien của Buchart Garden.

Nhìn cảnh hoành tráng của khu vườn đã có từ trăm năm nay, chúng tôi tự hỏi không biết đến bao giờ đại đa số dân nghèo Việtnam mới được hưởng thụ những tiện ích xã hội như vậy. Chí cũng nghĩ rằng với đời sống và tiện nghi như thế này thì ý tưởng những người trai trẻ của nước Mỹ đang chiên đấu kề cận với cái chết ở vùng Trung-đông hay A Phú hãn để bảo vệ tự do hay nhân quyền thật là một ý tưởng rất trừu tượng trong đầu một người dân Mỹ. Nhưng mà thôi, những chuyện lớn hãy để cho những người "lớn" lo; chúng ta đang ở đây là một nhóm nhỏ chúng ta phải sống trọn với tình nghĩa bạn bè. Ông bầu  Đức có mấy lần lo nghĩ rằng đã chưa tổ chức thật chu đáo cho mọi nguời thật thoải mái, nhưng  lần nào tôi cũng muốn mượn lời nguòi xưa để trả lời ông rằng : trời đất cũng còn có chỗ khiếm khuyết, thì tại sao chúng mình lại đòi hỏi một sự hoàn mỹ toàn vẹn.

Đêm nay, đêm cuối cùng trên tàu , những tấm ảnh cuối cùng cũng đã bấm vội vã (Chiếc quần sọt "technic color" của Chu Kỳ Đức cũng đã đuợc Trần Trung Hoà vội vã ghi hình ) Bài hát Sayonara cũng đã hát trong đêm, ở cưối dãy phòng ăn : “ no more we stop to see pretty cherry blossom, no more we , near the trees looking at the sky, …; gia đình của Nghiem hữu Cường đi dến từng chỗ tụ tập của chúng tôi để nói lời cảm ơn và từ giã. Trước đó Cường Mini đả quyên tiền gửi chị Thảo mang về giùp  đỡ  bạn Trần Quốc Lập. Vui chơi không quên bạn bè!. Những đôi tay xiết chặt vì sợ ngày mai mọi người phải lo những thủ tục để rời bến không còn cơ hội để bày tỏ luyén lưu.

Rượu mừng đã cạn, ngày vui đã qua, tàu viễn du đã qua vùng biển với hai dường tiệm cận Đông Tây; con đường trước mặt của cuộc sống cũng phải bước tiếp, và chúng ta đã sẵn có NHỊP CẦU THÂN ÁI.